EPA/BONNIE CASH / POOL
Πολλοί Αμερικανοί μπορεί να μην βιώνουν τη «χρυσή εποχή» της οικονομίας του Ντόναλντ Τραμπ — αλλά ο τραπεζικός λογαριασμός του προέδρου σίγουρα τη νιώθει.
Κέρδισε δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι από κρυπτονομίσματα, πληρωμές δικαιωμάτων εκμετάλλευσης και επενδύσεις σε ακίνητα, καθώς και υγιή κέρδη από την πώληση Βιβλίων, ρολογιών και αθλητικών παπουτσιών με το σήμα Trump, σύμφωνα με την τελευταία ετήσια οικονομική του δήλωση, που δημοσιοποιήθηκε την Τρίτη.
Ήταν μια υπενθύμιση ότι αυτή είναι μια προεδρία σαν καμία άλλη πριν. Μακριά από το να αποκόψει επιδεικτικά και εντελώς τον εαυτό του από τις προσωπικές οικονομικές του διευθετήσεις όσο βρίσκεται στην εξουσία, όπως έκαναν όλοι οι σύγχρονοι προκάτοχοί του, ο Τραμπ έχει δημιουργήσει νέες — για παράδειγμα, εκδίδοντας τα δικά του διακριτικά κρυπτονομισμάτων.
Αν και οι πρόεδροι και οι αντιπρόεδροι ως επί το πλείστον δεν καλύπτονται από τους υπάρχοντες νόμους περί δεοντολογίας, τείνουν να διεξάγουν τις υποθέσεις τους σαν να καλύπτονταν, τουλάχιστον για να αποφύγουν τις πολιτικές συνέπειες της μη τήρησής τους.
Αλλά από τότε που ο Τραμπ παραβίασε την παράδοση αρνούμενος να δημοσιοποιήσει τις φορολογικές του δηλώσεις στην προεκλογική του εκστρατεία του 2016, τείνει να αγνοεί τις συμβάσεις γύρω από τον πλούτο και τις επιχειρήσεις του — και φαίνεται να έχει αποφύγει σε μεγάλο βαθμό μόνιμες πολιτικές ζημιές.
Οι λεπτομέρειες του αυξανόμενου πλούτου του Τραμπ περιέχονταν στη δημοσίευση των υποχρεωτικών οικονομικών του δηλώσεων. Δεν υπάρχουν αποδείξεις ή υποψίες για ποινικό αδίκημα ή δράση εναντίον του προέδρου.
Ωστόσο, θα μπορούσε να υπάρξει πολιτική ευθύνη.
Ένα ερώτημα τώρα είναι εάν τα τελευταία νέα για τον πλούτο του Τραμπ και οι αυξανόμενες ανησυχίες μεταξύ των επικριτών για πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων θα αγγίξουν το κοινό σε μια εποχή που οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν τα πηγαίνουν τόσο καλά όσο ο πρόεδρός τους.
Ήταν είτε σημάδι απομάκρυνσης από την πραγματικότητα είτε καθαρό πολιτικό θράσος που τον οδήγησε να αντιμετωπίσει αυτή την ασυμφωνία την Τετάρτη, πριν επιβιβαστεί στο νέο του πολυτελές Air Force One — ένα δώρο από το Κατάρ αξίας περίπου 400 εκατομμυρίων δολαρίων.
«Όλοι κερδίζουμε. Εγώ κερδίζω επειδή έχω πολλά λεφτά και πολλά μετρητά», είπε.
EPA/Aaron Schwartz / POOL
Η προεδρία γενικά θεωρείται ως μια δημόσια εμπιστοσύνη που προορίζεται να κυβερνά προς όφελος όλων. Είναι λοιπόν φυσικό η κλίμακα των οικονομικών κερδών του Τραμπ να μπορεί να κάνει τους ψηφοφόρους να νιώθουν άβολα.
Ακριβώς για να αποφύγουν τέτοιο έλεγχο, οι περισσότεροι πρώην πρόεδροι έχουν λάβει μέτρα για να διαχωριστούν από τις περιουσίες ή τα οικονομικά τους συμφέροντα όσο βρίσκονται στην εξουσία. Ο Τζίμι Κάρτερ, για παράδειγμα, έβαλε την οικογενειακή του φυτεία φιστικιών σε μια τυφλή εμπιστοσύνη που διαχειριζόταν μια δικηγορική εταιρεία στην Ατλάντα πριν αναλάβει τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο του 1977.
Στην πιο βασική του μορφή, αυτό είναι ένα ζήτημα σωστής συμπεριφοράς. Αλλά οι οικονομικές διευθετήσεις του Τραμπ διατρέχουν επίσης τον κίνδυνο να προκαλέσουν διαμάχη που θα μπορούσε να βλάψει τη φήμη του αμερικανικού πολιτικού συστήματος και της οικονομίας.
Είναι ένα πράγμα για τον Τραμπ να συνεχίσει τη δια βίου πρακτική του να κερδίζει χρήματα μέσω της εμπορικής εκμετάλλευσης επωνυμιών — όπως με περισσότερα από 200.000 δολάρια σε δικαιώματα για Βίβλους Trump, 4,7 εκατομμύρια δολάρια σε ρολόγια Trump και 67.634 δολάρια για αρώματα και αθλητικά παπούτσια Trump που έφτιαξε το 2025, σύμφωνα με τις υποχρεωτικές οικονομικές του δηλώσεις.
Αυτό μπορεί να φανεί σε ορισμένους πολίτες ως απρεπής κατάχρηση μιας πλατφόρμας που του έδωσαν οι ψηφοφόροι ελπίζοντας ότι θα βοηθήσει να λύσει τα προβλήματά τους. Αλλά είναι οι εξαιρετικά κερδοφόρες επιχειρήσεις κρυπτονομισμάτων του Τραμπ που προσελκύουν τη μεγαλύτερη προσοχή στην Ουάσινγκτον.
Η διοίκηση έχει τοποθετήσει τη νεογέννητη βιομηχανία κρυπτονομισμάτων στο επίκεντρο της οικονομικής της πολιτικής. Η εκτελεστική εξουσία είναι επιφορτισμένη με τη ρύθμιση του κλάδου και πολλοί ειδικοί έχουν σημειώσει ότι χαλαρώνει την εποπτεία της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς (SEC).
«Γίνεται αδύνατο να γνωρίζεις: Δημιουργεί ο πρόεδρος αυτόν τον κανονισμό για τα κρυπτονομίσματα προς ίδιον όφελος, για τις δικές του συμμετοχές, ή το κάνει επειδή πιστεύει ότι αυτό είναι πραγματικά το καλύτερο για τον αμερικανικό λαό;» είπε η Danielle Caputo, ανώτερη νομική σύμβουλος για θέματα δεοντολογίας στο Campaign Legal Center.
Ο Τραμπ επέμεινε την Τετάρτη ότι διαθέτει «κεφάλαια που διαχειρίζονται τα χρήματά μου» και ότι ποτέ δεν μιλάει σε αυτούς που είναι υπεύθυνοι γι’ αυτά. Δεν υπάρχει ένδειξη ότι διαχειρίζεται τις καθημερινές λειτουργίες της αυτοκρατορίας των ακινήτων του.
Αλλά ο Τραμπ εισέπραξε περισσότερα από 526 εκατομμύρια δολάρια από πωλήσεις διακριτικών κρυπτονομισμάτων που συνδέονται με την World Liberty Financial LLC — μια εταιρεία που διαχειρίζονται εν μέρει οι γιοι του Έρικ και Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ. Οι κάμερες κατέγραψαν τους αδελφούς να στέκονται στο διάδρομο του αεροδρομίου καθώς ο Τραμπ μιλούσε στον Τύπο πριν πετάξει για τη Βόρεια Ντακότα. Ο πρόεδρος υπέγραψε επίσης μια συμφωνία αδειοδότησης για την πώληση του δικού του meme coin που του απέφερε 635 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τις δηλώσεις.
Ο Λευκός Οίκος εδώ και καιρό απορρίπτει ερωτήσεις σχετικά με πιθανές συγκρούσεις μεταξύ του επίσημου ρόλου του Τραμπ και των οικονομικών του συμφερόντων, υποστηρίζοντας ότι θέτει πάντα τον αμερικανικό λαό πρώτο. Ο Τραμπ έχει πει τις τελευταίες εβδομάδες ότι αποκατέστησε την εθνική ευημερία ακριβώς στην ώρα της για τα 250α γενέθλια της χώρας το Σάββατο.
Την Τετάρτη, ο Τραμπ επεσήμανε ότι πολλοί Αμερικανοί ευημερούσαν επίσης, καθώς η άνοδος των χρηματιστηριακών δεικτών κατά τη διάρκεια της θητείας του ενίσχυσε τα συνταξιοδοτικά προγράμματα. Ωστόσο, υποβάθμισε το φλέγον ζήτημα των πιθανών συγκρούσεων συμφερόντων.
Αυτό το ζήτημα είναι ευρύτερο από τα προσωπικά οικονομικά του Τραμπ.
Ένας λόγος για τον οποίο η αμερικανική οικονομία έχει γίνει η ισχυρότερη στον κόσμο είναι η φήμη της ως ασφαλές καταφύγιο για επενδύσεις που είναι σε μεγάλο βαθμό απαλλαγμένο από τη διαφθορά, τις ανταλλαγές χαρών και τις κρατικές παρεμβάσεις που χαρακτηρίζουν τα αναπτυσσόμενα και μετα-ολοκληρωτικά κράτη. Οποιαδήποτε υποψία ότι η διοίκηση δεν τηρεί αυτά τα πρότυπα θα μπορούσε να προκαλέσει μακροπρόθεσμη ζημιά. Δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο πρόεδρος χειραγωγεί τις αγορές κρυπτονομισμάτων προς όφελός του. Ωστόσο, οποιαδήποτε αντίληψη ότι θα μπορούσε να το κάνει μπορεί να είναι διαβρωτική.
Η θύελλα των κρυπτονομισμάτων δημιουργεί παρόμοιο πρόβλημα με το καταριανό τζετ 747. Αυστηροί κανόνες καλύπτουν τα δώρα που στέλνουν ξένα έθνη σε προέδρους, για να αποφευχθεί η εντύπωση ότι ο αρχιστράτηγος μπορεί να επηρεαστεί αθέμιτα από μια άλλη δύναμη.
Ο Τραμπ έχει αρνηθεί ότι υπάρχει οτιδήποτε ανησυχητικό για τους Αμερικανούς. Είπε την Τετάρτη ότι ο εμίρης του Κατάρ απλά ήθελε να «συνεισφέρει στη χώρα» με το αεροσκάφος, το οποίο θα χρησιμοποιηθεί πριν από την άφιξη δύο νέων Boeing 747 που προετοιμάζονται επί του παρόντος για την προεδρική μεταφορά, σε περίπου δύο χρόνια.
Σε συνέντευξή του στην Becky Anderson του CNN πέρυσι, ο Πρωθυπουργός και Υπουργός Εξωτερικών του Κατάρ, Σεΐχης Μοχάμεντ μπιν Αμπντουλραχμάν μπιν Τζάσιμ Αλ-Θάνι, απέρριψε επίσης τη διαμάχη. Χαρακτήρισε τη συναλλαγή απλώς ως μια σχέση «κυβέρνησης με κυβέρνηση».
Ταυτόχρονα, ωστόσο, το Κατάρ είναι ένας κρίσιμος πυλώνας της αμερικανικής πολιτικής στη Μέση Ανατολή — μια περιοχή όπου η οικογένεια Τραμπ έχει εκτεταμένες συναλλαγές. Ακόμα κι αν δεν υπάρχει αντάλλαγμα που να αφορά το αεροσκάφος, η αποδοχή του διακινδυνεύει να δημιουργήσει την εντύπωση ότι μπορεί να δώσει πιο ευήκοο ους σε έναν ξένο ηγέτη σε ζωτικά διπλωματικά ζητήματα σε αντάλλαγμα για μια προηγούμενη χάρη.
EPA/JIM LO SCALZO
Ο φανερός ενθουσιασμός του Τραμπ για το νέο του τζετ θα μπορούσε να μετατραπεί σε πολιτική ευθύνη.
Οι Δημοκρατικοί συχνά δυσκολεύονται να διατυπώσουν αποτελεσματικά επιχειρήματα κατά του προέδρου. Αλλά οι προεκλογικές διαφημίσεις που περιλαμβάνουν κρυπτονομίσματα και παλάτια με φτερά θα γράφονται από μόνες τους πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
«Ο Τραμπ κέρδισε 1+ δισεκατομμύρια δολάρια από τις επιχειρήσεις κρυπτονομισμάτων του ενώ βρισκόταν στην εξουσία», έγραψε ο Jason Crow, βουλευτής από το Κολοράντο, στο X. «Σήμερα πραγματοποιεί την πρώτη του πτήση στο παράνομο δώρο των 400 εκατομμυρίων δολαρίων από ξένη κυβέρνηση. Αυτή η απάτη και η διαφθορά είναι συγκλονιστικές».
Δεν υπάρχουν αποδείξεις παρανομίας από τον πρόεδρο, και υπάρχουν διαφωνίες για το εάν νόμοι όπως ο Νόμος περί Ξένων Δώρων και Διακοσμήσεων, ο οποίος εμποδίζει τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους να αποδέχονται δώρα από ξένες κυβερνήσεις, ισχύουν για τον Τραμπ και το αεροπλάνο.
Αλλά ο Crow προανήγγειλε επίσης πιθανούς δρόμους έρευνας εάν οι Δημοκρατικοί ανακτήσουν τη Βουλή το φθινόπωρο, προσθέτοντας: «Η λογοδοσία έρχεται».
Δεν είναι μυστικό ότι ο Τραμπ είναι πλούσιος. Και συνολικά, ο πλούτος του — και η αίγλη του ως σκληρά εργαζόμενου επιχειρηματία — υπήρξε πολιτικό πλεονέκτημα. Οι παρευρισκόμενοι στις συγκεντρώσεις του Τραμπ συχνά αναφέρονται στην επιτυχία του ως προσόν για τη διαχείριση της οικονομίας.
Αλλά φτάνει στο σημείο να επιδεικνύει το νέο του αεροπλάνο σε μια στιγμή που εκατομμύρια Αμερικανοί είναι παγιδευμένοι στην κρίση προσιτότητας που θα μπορούσε να καθορίσει τις ενδιάμεσες εκλογές.
Ο Τραμπ έχει ήδη δείξει να αρνείται τις πραγματικές συνθήκες μιας οικονομίας που, αν και παράγει σταθερή ανάπτυξη και δημιουργία θέσεων εργασίας, εξακολουθεί να μαστίζεται από υψηλές τιμές. Οι τιμές που υποσχέθηκε να μειώσει εξακολουθούν να στοιχειώνουν πολλούς καταναλωτές.
Ενώ την Τετάρτη αναφέρθηκε στις εκτοξευόμενες χρηματιστηριακές αγορές λέγοντας «Όλοι κερδίζουμε», μια αυξανόμενη ισορροπία 401k που περιμένει τη σύνταξη δεν διευκολύνει την αγορά των εβδομαδιαίων παντοπωλείων.
Εάν οι ψηφοφόροι πιστεύουν ότι ο πρόεδρος πλουτίζει αλλά αυτοί όχι, μπορεί να βρεθεί σε πολιτικό μπελά.
Πρόσφατες δημοσκοπήσεις έχουν δείξει ότι η πλειοψηφία των Αμερικανών έχει χάσει την εμπιστοσύνη της στην οικονομική πολιτική του Τραμπ, είναι θυμωμένοι με την αποτυχία του να μειώσει τις τιμές και πιστεύουν ότι η προσέγγισή του κάνει τη ζωή τους χειρότερη. Ο Τραμπ είναι κολλημένος στο 37% στην τελευταία δημοσκόπηση του CNN — ένα επικίνδυνο έδαφος για ένα κόμμα στην εξουσία πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές.
Οι Δημοκρατικοί θα επιδιώξουν να εκμεταλλευτούν αυτή τη δυσαρέσκεια και να συνδέσουν την αδιάφορη αντιμετώπιση των ερωτημάτων για την προσιτότητα με τα οικονομικά επιτεύγματα του προέδρου.
«Αυτή είναι μια διοίκηση που λέει: “Κοιτάξτε το 747 μου, κοιτάξτε τον χρυσό μου. Ενώ εσείς, ξέρετε, μπορείτε να φάτε κέικ”», είπε ο Δημοκρατικός βουλευτής Τζίμι Πανέτα στο CNN News Central την Τετάρτη.
Ο Τραμπ βρίσκεται σε μια προσωπική οικονομική άνοδο ως πρόεδρος. Οι επόμενοι τέσσερις μήνες θα δείξουν αν θα υπάρξει πολιτικό τίμημα.
Πηγή: CNN