Ο Τραμπ βυθίζεται στο τέλμα του Ιράν

Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είναι πιθανό να αφήσει παρακαταθήκη στην εξωτερική πολιτική του που θα καθοριστεί από το Ιράν. Αυτήν τη στιγμή, τα πράγματα δεν φαίνονται καλά. Ο πόλεμος έχει ξαναρχίσει. Αλλά η Αμερική δεν διαθέτει ένα πειστικό σχέδιο για νίκη.

Το κατεστημένο εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ ήδη ορίζει προς τα κάτω το τι θα μπορούσε να σημαίνει επιτυχία. Στη σύνοδο του Φόρουμ Ασπεν για την Ασφάλεια την περασμένη εβδομάδα, ο Μαρκ Έσπερ, που ήταν υπουργός Άμυνας κατά την πρώτη θητεία Τραμπ, υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να ικανοποιηθούν με την επίτευξη δύο βασικών στόχων. Πρώτον, το εκ νέου άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ χωρίς την επιβολή διοδίων. Δεύτερον, περιορισμοί στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, ισοδύναμοι με εκείνους που επιτεύχθηκαν από την κυβέρνηση Ομπάμα. Με άλλα λόγια, ο στόχος της Αμερικής θα πρέπει απλώς να είναι η επαναφορά του προπολεμικού status quo.

Αλλά ακόμα και αυτοί οι μετριοπαθείς στόχοι μπορεί να μην είναι εφικτοί. Το Ιράν είναι αποφασισμένο να επιβάλλει διόδια για τα πλοία που διέρχονται από τα Στενά του Ορμούζ — και είναι δύσκολο να δει κανείς πώς η Αμερική θα μπορέσει τελικά να το αποτρέψει αυτό. Η επιβολή διοδίων στο Ορμούζ θα μπορούσε δυνητικά να αποφέρει δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα και να δώσει στην Τεχεράνη ένα μόνιμο στραγγαλιστικό έλεγχο στις παγκόσμιες ενεργειακές προμήθειες.

Οι ΗΠΑ έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι δεν θα αποδεχθούν ποτέ μια τέτοια κατάσταση. Αλλά οι εντατικοποιημένοι βομβαρδισμοί είναι εξαιρετικά απίθανο να ανοίξουν διάπλατα τα στενά — και επί του παρόντος δεν υπάρχει όρεξη στον Λευκό Οίκο για ανάπτυξη χερσαίων στρατευμάτων. Ο απόστρατος Αμερικανός στρατηγός Μπάρι ΜακΚάφρεϊ εκτιμά ότι ένας χερσαίος πόλεμος για το Ορμούζ θα απαιτούσε δύναμη 600.000 στρατιωτών και μπορεί να διαρκούσε έναν χρόνο. Εν τω μεταξύ, το Ιράν απάντησε στην τελευταία κλιμάκωση των μαχών επιτιθέμενο για πρώτη φορά μετά από μήνες εναντίον της Σαουδικής Αραβίας. Αυτό υπενθύμισε ότι τα κράτη του Κόλπου είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε πλήγματα κατά κρίσιμων υποδομών — όπως εγκαταστάσεις αφαλάτωσης νερού και εξέδρες πετρελαίου.

Η κυβέρνηση Τραμπ γνωρίζει ότι η απειλή από ιρανικούς πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη θα γίνει εντονότερη τα επόμενα χρόνια. Η Τεχεράνη έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί να πλήξει μια ποικιλία στόχων — συμπεριλαμβανομένου του αεροδρομίου του Ντουμπάι, των εγκαταστάσεων ΥΦΑ του Κατάρ και των αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων στην περιοχή (δύο Αμερικανοί στρατιωτικοί σκοτώθηκαν στην Ιορδανία την Παρασκευή). Αλλά οι Αμερικανοί στρατηγικοί αναλυτές ανησυχούν ότι η ταχεία ανάπτυξη της τεχνολογίας μη επανδρωμένων αεροσκαφών και πυραύλων — σε συνδυασμό με εκτεταμένη βοήθεια από τη Ρωσία και την Κίνα — καθιστά πολύ πιθανό ότι σε λίγα χρόνια το Ιράν θα διαθέτει όπλα με μεγαλύτερη ακρίβεια και μεγαλύτερο βεληνεκές.

Οι στόχοι που θα μπορούσαν τότε να γίνουν ευάλωτοι σε επίθεση από το ιρανικό καθεστώς περιλαμβάνουν τον πυρηνικό αντιδραστήρα Dimona του Ισραήλ και την αμερικανική βάση στη Ντιέγκο Γκαρσία, η οποία είναι κρίσιμη για την προβολή ισχύος των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό. Οι Ιρανοί εκτόξευσαν πυραύλους κοντά και στους δύο αυτούς στόχους νωρίτερα σε αυτή τη σύγκρουση χωρίς επιτυχία. Αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει.

Πώς μπορεί λοιπόν η Αμερική να ανταποκριθεί σε αυτή τη ζοφερή προοπτική; Η αυξανόμενη συνειδητοποίηση ότι η Αμερική μπορεί ποτέ να μην μπορέσει να περιορίσει την Τεχεράνη μέσω διαπραγματεύσεων σημαίνει ότι η ιδέα της αλλαγής καθεστώτος στο Ιράν επανέρχεται στην ατζέντα της Ουάσινγκτον. Η ανατροπή της ισλαμικής δημοκρατίας ήταν ο αρχικός στόχος του Τραμπ και του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου όταν ξεκίνησαν τον πόλεμο με το Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Αλλά οι ελπίδες τους ότι η στρατιωτική δράση θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια επιτυχημένη λαϊκή εξέγερση κατά της ιρανικής ηγεσίας γρήγορα διαψεύστηκαν.

Για λίγους μήνες, η ιδέα της αλλαγής καθεστώτος εγκαταλείφθηκε καθώς οι ΗΠΑ επιδίωξαν να τερματίσουν τη σύγκρουση μέσω της διπλωματίας. Αλλά τώρα που η διπλωματία φαίνεται να απέτυχε, στοιχεία της κυβέρνησης Τραμπ φλερτάρουν και πάλι με το Σχέδιο Α — που είναι η ανατροπή του ιρανικού καθεστώτος.

Το πιο ορατό μέρος αυτής της στρατηγικής είναι η εντατικοποίηση της οικονομικής πίεσης στην Τεχεράνη. Ο αποκλεισμός των ιρανικών εξαγωγών πετρελαίου από τις ΗΠΑ έχει ξαναρχίσει. Οι Αμερικανοί πιστεύουν ότι — μέσα σε λίγους μήνες — μπορούν να διακόψουν το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων του Ιράν από το πετρέλαιο και να προκαλέσουν μια βαθιά οικονομική κρίση στη χώρα. Επίσης, διεξάγεται έρευνα για στελέχη του καθεστώτος που θα μπορούσαν να συνεργαστούν με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ. Κατά τρόπο εξαιρετικό, αυτό οδήγησε σε μια ανεπιτυχή ισραηλινή προσπάθεια προσέγγισης του πρώην Ιρανού προέδρου Μαχμούντ Αχμαντινετζάντ — γνωστού εδώ και καιρό για τις ανατριχιαστικές απειλές του κατά του εβραϊκού κράτους.

Η ιδέα της υποκίνησης εσωτερικής εξέγερσης στο Ιράν επανέρχεται επίσης σιγά σιγά στην ατζέντα. Νωρίτερα στη σύγκρουση, το Ισραήλ πίεσε για μια προσπάθεια εξοπλισμού των Κούρδων. Αυτή η ιδέα απορρίφθηκε στην Ουάσινγκτον. Αλλά μπορεί τώρα να αναβιώσει λόγω έλλειψης καλύτερων εναλλακτικών.

Η απροθυμία της Ουάσινγκτον να αποδεχτεί ότι η Τεχεράνη μπορεί να αναδειχθεί από αυτόν τον πόλεμο σε ισχυρότερη θέση είναι κατανοητή. Αλλά η δυσκολία είναι ότι η προσπάθεια ανατροπής αυτής της κατάστασης ενέχει τους δικούς της κινδύνους.

Κάθε ανταλλαγή πλήγμα προς αντίποινο με το Ιράν δημιουργεί νέα θύματα και διακινδυνεύει να παρασύρει την Αμερική βαθύτερα σε ένα άλλο τέλμα στη Μέση Ανατολή. Εν τω μεταξύ, ο πόλεμος με το Ιράν έχει ήδη εξαντλήσει ταχύτατα τα αποθέματα όπλων της Αμερικής. Έχει αναφερθεί ευρέως ότι οι ΗΠΑ ξόδεψαν το 30% των αποθεμάτων τους σε πυραύλους κρουζ Tomahawk και το 50% των αναχαιτιστικών Patriot μέσα στις πρώτες εβδομάδες της σύγκρουσής τους με το Ιράν.

Πολλά από αυτά τα πυρομαχικά προορίζονταν για μια πιθανή σύγκρουση σχετικά με την Ταϊβάν. Η αναπλήρωση του αμερικανικού οπλοστασίου μπορεί να πάρει χρόνια. Έτσι, ένα πιθανό παράθυρο ευκαιρίας ανοίγεται για την Κίνα να αναλάβει στρατιωτική δράση. Ο πόλεμος με το Ιράν είναι επί του παρόντος η μεγαλύτερη διεθνής κρίση που αντιμετωπίζει η αμερικανική κυβέρνηση. Αλλά μπορεί να δημιουργεί τις συνθήκες για μια ακόμη μεγαλύτερη κρίση τα επόμενα χρόνια.

Πηγή: Financial Times