Η λατρεία ελληνικών θεών όπως ο Δίας, ο Ποσειδώνας και η Αθηνά εξακολουθεί να ασκείται στη σημερινή Ελλάδα, με ομάδες όπως η Labrys να οργανώνουν τελετές προς τιμήν των αρχαίων θεοτήτων. Φωτογραφία: Τζο Μπάουερ
Μια ομάδα γυναικών εμφανίζεται πίσω από ένα πανό που βρίσκεται μπροστά από μια μικρή σπηλιά, φορώντας λευκούς τελετουργικούς χιτώνες. Άνδρες και γυναίκες διαφορετικών ηλικιών στέκονται σε ημικύκλιο, ενώ οι γυναίκες οδηγούν μια μικρή πομπή γύρω από τον πέτρινο βωμό. Μία από αυτές τοποθετεί ένα μικρό άγαλμα της Αθηνάς, της αρχαίας ελληνικής θεάς της σοφίας, στο πίσω μέρος του βωμού, ενώ καίγεται λιβάνι.
Η σκηνή μοιάζει βγαλμένη από την αρχαία Ελλάδα, όμως δεν είναι. Πρόκειται για μια μικρή αλλά αφοσιωμένη κοινότητα ανθρώπων στην Αθήνα που εξακολουθούν να λατρεύουν θεότητες όπως η Αθηνά, ο Δίας, ο Διόνυσος και ο Ποσειδώνας, όχι ως σύμβολα ή απλώς ως κομμάτι της πολιτιστικής κληρονομιάς, αλλά ως πραγματική θρησκευτική πρακτική στην Ελλάδα του 21ου αιώνα.
Το CNN βρέθηκε στα Πλυντήρια, μια αρχαία αθηναϊκή γιορτή εξαγνισμού, κατά την οποία γινόταν ο τελετουργικός καθαρισμός του ιερού αγάλματος της Αθηνάς. Η ομάδα είναι η Labrys, μια σύγχρονη κοινότητα ελληνικού πολυθεϊσμού που οργανώνει συλλογικές τελετές και ενθαρρύνει την κατ’ οίκον λατρεία προς τιμήν των αρχαίων θεών που γνωρίζουμε κυρίως μέσα από έργα όπως η «Οδύσσεια».
Η καλοκαιρινή υπερπαραγωγή του Κρίστοφερ Νόλαν βασισμένη στο ομηρικό έπος αποτελεί ακόμα μία κινηματογραφική μεταφορά του κλασικού μύθου, με ένα λαμπερό καστ που περιλαμβάνει τον Ματ Ντέιμον στον ρόλο του Οδυσσέα και τη Ζεντάγια ως Αθηνά.
Ωστόσο, για ορισμένα μέλη της Labrys η οποία πήρε το όνομά της από τον διπλό πέλεκυ, ιερό σύμβολο του αρχαίου μινωικού και ελληνικού πολιτισμού η ταινία αποτελεί ακόμα μία απόδειξη ότι το Χόλιγουντ και η δυτική ποπ κουλτούρα έχουν απομακρύνει τους σύγχρονους Έλληνες από την αρχαία ιστορία τους.
Τα μέλη της Labrys υποστηρίζουν ότι οι τελετές τους προς τιμήν των αρχαίων θεών δεν αποτελούν ιστορικές αναπαραστάσεις, αλλά συνέχεια θρησκευτικών πρακτικών που διατρέχουν την ελληνική ιστορία. Φωτογραφία: Joe Baur
Ο Χρήστος Παναγόπουλος, συνιδρυτής της Labrys, ο οποίος έχει υιοθετήσει το θρησκευτικό όνομα «Πανδίων», εμπνευσμένο από δύο μυθικούς βασιλιάδες της Αθήνας, εκφράζει τη δυσαρέσκειά του για την απουσία Ελλήνων ηθοποιών στην ταινία του Νόλαν και σε άλλα έργα που αντλούν στοιχεία από την ελληνική πολιτιστική κληρονομιά.
«Είναι μια μορφή οικειοποίησης», εξηγεί, ενώ τα μέλη της Labrys κατασκευάζουν έναν βωμό από πέτρες για την τελετή. «Δεν υπάρχει ούτε ένας Έλληνας ηθοποιός».
Η απογοήτευσή του πηγάζει από την αντίληψη ότι ο υπόλοιπος κόσμος έχει δημιουργήσει έναν διαχωρισμό ανάμεσα στη σύγχρονη και την αρχαία Ελλάδα. Η αρχαία Ελλάδα, υποστηρίζει, ανήκει πλέον σε όλους, χωρίς όμως οι Έλληνες να έχουν λόγο στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζονται αυτές οι ιστορίες κάτι που, όπως λέει, το Χόλιγουντ δεν θα τολμούσε να κάνει σήμερα αν επρόκειτο για αρχαίες ινδικές παραδόσεις.
Ένα καλάθι με φρούτα προετοιμάζεται για τα Πλυντήρια, την αρχαία αθηναϊκή γιορτή εξαγνισμού που σηματοδοτεί τον τελετουργικό καθαρισμό του ιερού αγάλματος της Αθηνάς. Φωτογραφία:Joe Baur
Για ανθρώπους όπως ο Παναγόπουλος, είναι σημαντικό να διευκρινιστεί ότι δεν είναι ιστορικοί αναπαραστάτες, ούτε θεωρούν το κίνημά τους «αναβίωση». Αντίθετα, το βλέπουν ως συνέχεια θρησκευτικών πρακτικών που διατρέχουν ολόκληρη την ελληνική ιστορία.
Ακόμα και ο ελληνορθόδοξος χριστιανισμός, η κυρίαρχη θρησκεία στην Ελλάδα εδώ και αιώνες μετά την απαγόρευση των παγανιστικών θυσιών και το κλείσιμο των ναών από τον αυτοκράτορα Θεοδόσιο Α΄ στα τέλη του 4ου αιώνα μ.Χ., άντλησε πολλά στοιχεία από την αρχαία παράδοση. Οι θεοί μεταμορφώθηκαν σε θρησκευτικές μορφές και σύμβολα. Ο Ποσειδώνας, για παράδειγμα, συνδέθηκε με τον Άγιο Νικόλαο, τον προστάτη των ναυτικών.
Η απογοήτευση από τις σύγχρονες ερμηνείες των ελληνικών μύθων ενισχύεται πιθανότατα από το γεγονός ότι, για ανθρώπους όπως ο Παναγόπουλος, αυτές οι αρχαίες ιστορίες εξακολουθούν να διαμορφώνουν τον τρόπο με τον οποίο βλέπουν τον κόσμο. Ο ίδιος οδηγήθηκε στον ελληνικό πολυθεϊσμό ύστερα από χρόνια πνευματικής αναζήτησης, ήδη από την εφηβεία του.
«Είδα ότι το σύστημα που ταίριαζε περισσότερο σε μένα και εξηγούσε καλύτερα τις πεποιθήσεις μου και τις εμπειρίες μου για τον κόσμο ήταν ο πολυθεϊσμός», λέει. «Επειδή είμαι Έλληνας και γεννήθηκα εδώ, το πιο κοντινό σε μένα ήταν ο ελληνικός πολυθεϊσμός».
Με ένα ήρεμο, αυτοσαρκαστικό χαμόγελο, εξηγεί ότι δεν υπήρξε κάποια στιγμή κατά την οποία ο Δίας κατέβηκε από τον ουρανό και άρχισε να του δίνει οδηγίες μια αναφορά στο πώς ίσως αντιλαμβάνονται οι μη πιστοί τους σύγχρονους ακολούθους του ελληνικού δωδεκάθεου.
Για τον ίδιο, ήταν περισσότερο ένα συναίσθημα που αναπτύχθηκε σταδιακά, μια διαδικασία «σύνδεσης με κάτι». Ο ελληνικός πολυθεϊσμός είναι ο τρόπος με τον οποίο κατανοεί καλύτερα τον κόσμο και τη θέση του μέσα σε αυτόν.
Ο Παναγόπουλος και η ομάδα του μπορεί να αποδίδουν κάτι στον Δία ή τον Απόλλωνα, όπως άλλοι άνθρωποι θα το απέδιδαν στον Θεό, στον Αλλάχ ή σε κάποια άλλη θεότητα ή και σε καμία.
«Οι μύθοι και οι θρησκευτικές πράξεις είναι σαν μια συμβολική γλώσσα που χρησιμοποιούμε για να κάνουμε κάτι, ώστε να πετύχουμε κάτι άλλο», εξηγεί. «Και αυτό που θέλουμε να πετύχουμε είναι η σύνδεση με το θείο. Αυτό είναι το νόημα».
Ένας από τους πιστούς, γνωστός ως Πανδίων, παίζει αυλό, ένα πνευστό όργανο με διπλό γλωσσίδι για το οποίο ο Αριστοτέλης είχε γράψει κάποτε, υποστηρίζοντας ότι προκαλούσε έντονη συναισθηματική επίδραση, ακόμη και μέθη, στους ακροατές. Φωτογραφία: Joe Baur
Όπως συμβαίνει και στις μεγαλύτερες θρησκείες που διαθέτουν διαφορετικές κοινότητες και ρεύματα, η Labrys δεν είναι η μοναδική οργάνωση που συγκεντρώνει ανθρώπους του ελληνικού πολυθεϊσμού.
Στην πραγματικότητα, δημιουργήθηκε μετά από μια διάσπαση με το Ύπατο Συμβούλιο των Ελλήνων Εθνικών (YSEE) το 2007, λόγω αυτού που ο Παναγόπουλος περιγράφει ως υπερβολική έμφαση της οργάνωσης στην πολιτική αντί για τη θρησκευτική πρακτική.
Το YSEE έχει κατηγορηθεί εδώ και χρόνια ότι προωθεί έναν συνδυασμό έντονου αντιμονοθεϊσμού, ακροδεξιάς πολιτικής ιδεολογίας και ομοφοβίας. Η ίδια η οργάνωση απορρίπτει αυτές τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι η αρχαία ελληνική θρησκεία δεν συνδέεται με τον φασισμό και ότι είναι ανοιχτή σε όλους ανεξαρτήτως σεξουαλικού προσανατολισμού, αν και σημειώνει πως δεν τελεί γάμους ομόφυλων ζευγαριών.
Ο Παναγόπουλος λέει ότι η Labrys καλωσορίζει οποιονδήποτε έχει γνήσιο θρησκευτικό ενδιαφέρον για τον ελληνικό πολυθεϊσμό. Ταξιδιώτες με πνευματικό ή ακαδημαϊκό ενδιαφέρον για αυτές τις πρακτικές μπορούν να παρακολουθήσουν δημόσιες τελετές, όπως τα Φαλληφόρια μια αρχαία ελληνική γιορτή προς τιμήν του Διονύσου, του θεού του κρασιού, με πομπές όπου οι συμμετέχοντες κρατούν φαλλικά σύμβολα πάνω σε κοντάρια, ως αναπαραστάσεις της ζωής, της γονιμότητας και της αναγέννησης της φύσης.
Και μέσα από τέτοιες δημόσιες τελετές είναι που πολλοί νέοι ενδιαφερόμενοι έρχονται σε επαφή με την ομάδα.
Αυτό συνέβη και στην περίπτωση του Παναγιώτη Κουτάλου και της Άννας Σινάν, οι οποίοι είδαν για πρώτη φορά τη Labrys λίγα χρόνια νωρίτερα, κατά τη διάρκεια των Φαλληφορίων στην Αθήνα, όπου ζουν.
Οι τελετές προσελκύουν κοινό, με τουρίστες να παρευρίσκονται συχνά και να κάνουν ερωτήσεις για όσα παρακολουθούν. Φωτογραφία: Joe Baur
Ο Κουτάλος, καθηγητής αγγλικών γεννημένος στην Αθήνα, μεγάλωσε σε μια αυστηρά χριστιανική οικογένεια, κάτι που τον άφησε με ένα αίσθημα πνευματικής ανησυχίας. Πέρασε από περιόδους ενασχόλησης με τον βουδισμό και μια σύντομη έλξη προς τον σκοτεινό αποκρυφισμό, πριν γνωρίσει τη Labrys στα Φαλληφόρια.
«Πάντα είχα ένα ανήσυχο και περίεργο μυαλό», λέει. «Αυτό που με τράβηξε σε αυτόν τον δρόμο είναι ότι μπορώ να είμαι πνευματικός χωρίς να υπάρχει κάποια θεότητα που με κρίνει. Σε μια μονοθεϊστική κουλτούρα, οι πιο ανθρώπινες και ζωώδεις πλευρές σου θεωρούνται κάτι που πρέπει να απορρίψεις. Σε αυτόν τον δρόμο, τίποτα δεν κρίνεται».
Παρότι ασκεί τακτικά διαλογισμό, εξακολουθεί να θεωρεί τον εαυτό του «βουδιστή ελληνιστή». Όπως λέει, οι δύο δρόμοι δεν είναι απαραίτητα αντίθετοι μεταξύ τους.
Η Σινάν, η οποία κατάγεται από τη Βραζιλία, έφτασε στην ομάδα μέσα από μια πιο άμεση εμπειρία. Εκτός από την παρουσία της στα Φαλληφόρια, θυμάται ότι περπατούσε κοντά στον αρχαιολογικό χώρο του Ηρώου του Μουσαίου στην Αθήνα, τον ίδιο χώρο όπου πραγματοποιήθηκε η τελετή των Πλυντηρίων όταν είδε τη Labrys να πραγματοποιεί ένα τελετουργικό.
Παρότι τότε δεν μιλούσε ελληνικά και δεν είχε ιδιαίτερη σύνδεση με την ελληνική παράδοση, αποφάσισε να τους πλησιάσει.
«Μόλις τους είδα, κατάλαβα ότι θα ήταν κάτι που θα μου άρεσε», λέει. Είχε ήδη ενδιαφερθεί για τον πολυθεϊσμό στη Βραζιλία.
Η χριστιανική οικογένειά της στη Βραζιλία δεν έχει αντιδράσει, τουλάχιστον όχι άμεσα.
«Ανεβάζω πράγματα στα κοινωνικά μου δίκτυα, δεν αυτολογοκρίνομαι. Μέχρι στιγμής, κανείς δεν έχει πει κάτι».
Η Σινάν συνδέει τα Φαλληφόρια με το καρναβάλι στο οποίο μεγάλωσε στη Βραζιλία. Η πομπή προς τιμήν του Διονύσου, λέει, έχει την ίδια ενέργεια, αλλά διαθέτει κάτι που οι σύγχρονες καρναβαλικές εκδηλώσεις έχουν χάσει εδώ και πολύ καιρό.
«Εδώ είναι μια μικρή κοινότητα και αυτό το κάνει να μοιάζει ξεχωριστό», εξηγεί. «Δεν είναι απλώς ένα πάρτι. Πριν και μετά, κάνουν πραγματικά μια προσευχή. Δεν έχει χάσει την ουσία του».
Αυτή την ουσία η Labrys την αντιμετωπίζει με σοβαρότητα, προσπαθώντας να τιμήσει τις αρχαίες παραδόσεις και ταυτόχρονα να τις προσαρμόσει στη σύγχρονη πρακτική της.
Η νέα κινηματογραφική μεταφορά της κλασικής ιστορίας από τον Κρίστοφερ Νόλαν αναμένεται να ενισχύσει το ενδιαφέρον για τη λατρεία των αρχαίων θεών, όμως ορισμένα μέλη της Labrys υποστηρίζουν ότι η ταινία στερείται ελληνικής εκπροσώπησης. Φωτογραφία: Joe Baur
Άλλωστε, πολλές από τις πηγές που περιγράφουν αυτές τις τελετές έχουν χαθεί με την πάροδο των αιώνων. Τα Πλυντήρια, για παράδειγμα, δεν ήταν μια δημόσια γιορτή όπως οι Ολυμπιακοί Αγώνες προς τιμήν του Δία.
Ο Παναγόπουλος εξηγεί ότι η δημιουργία σύγχρονων τελετουργιών περιλαμβάνει δοκιμές και πειραματισμούς, με νέες παραδόσεις να χτίζονται πάνω σε βασικά στοιχεία των αρχαίων πρακτικών που εξακολουθούν να έχουν νόημα σήμερα.
Οι τουρίστες συχνά προσελκύονται από τελετές όπως αυτή, που τιμά την αρχαία ελληνική θεά Αθηνά.
Μια ομάδα τουριστών που επισκέπτεται το μνημείο του Ηρώου του Μουσαίου τραβιέται προς την τελετή της Labrys όταν ο Παναγόπουλος αρχίζει να παίζει αυλό, το αρχαίο πνευστό όργανο με το διπλό γλωσσίδι, για το οποίο ο Αριστοτέλης είχε γράψει ότι μπορούσε να προκαλέσει έντονα συναισθήματα, ακόμα και μια κατάσταση μέθης στους ακροατές.
Το όργανο φαίνεται να έχει πράγματι επίδραση στους επισκέπτες. Κάποιοι βγάζουν τα κινητά τους για να καταγράψουν τη σκηνή, ενώ άλλοι πλησιάζουν διστακτικά για να ρωτήσουν τι συμβαίνει.
Η κοινότητα της Labrys σχηματίζει πλέον έναν κύκλο, με τα χέρια υψωμένα και τις παλάμες ανοιχτές προς τον ουρανό. Τα μέλη απαγγέλλουν αποσπάσματα από τους «Ορφικούς Ύμνους» μια συλλογή ύμνων που αποδίδονται στον μυθικό Έλληνα μουσικό Ορφέα σε συνδυασμό με σύγχρονες προσευχές.
Η Άννα μοιράζεται τη δική της ερμηνεία μιας από τις τελευταίες προσευχές της τελετής.
«Λέμε κάτι σαν: “Κάνε ξανά δική σου αυτή την πόλη”», εξηγεί. «Την ίδια στιγμή που καθαρίζουμε και φροντίζουμε το άγαλμα, μου αρέσει να πιστεύω ότι φροντίζουμε και την πόλη της θεάς Αθηνάς».
Στο τέλος της τελετής, τα μέλη αγκαλιάζονται μεταξύ τους λέγοντας “Και του χρόνου”, πριν αρχίσουν ένας ένας να ρίχνουν λίγο κρασί στον βωμό. Τόσο στην αρχαιότητα όσο και σήμερα, πρόκειται για μια προσφορά προς τη θεότητα.
Η ταινία του Νόλαν αναμένεται να αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον για αυτές τις παραδόσεις, τους θρύλους και τους μύθους της αρχαίας Ελλάδας.
Όμως για τη Labrys κι άλλους Έλληνες πολυθεϊστές, οι θεοί δεν είναι απλώς χαρακτήρες στο ομηρικό έπος ή μέρος της περιπέτειας του Ματ Ντέιμον ως Οδυσσέα στην αναζήτηση της πατρίδας του, της Ιθάκης.
Είναι πραγματικές και σημαντικές υπάρξεις, όπως ήταν και πριν από χιλιάδες χρόνια, όταν οι ναοί του Ολύμπιου δωδεκάθεου λειτουργούσαν σε ολόκληρη τη χώρα, στην προχριστιανική Ελλάδα.
Κατά τη διάρκεια της τελετής των Πλυντηρίων, η ομάδα ελπίζει να ενισχύσει την παρουσία της Αθηνάς στην πρωτεύουσα της Ελλάδας. «Λέμε κάτι σαν: “Κάνε ξανά δική σου αυτή την πόλη”», λέει το μέλος της Labrys, Άννα Σινάν. «Την ίδια στιγμή που καθαρίζουμε και φροντίζουμε το άγαλμα, μου αρέσει να πιστεύω ότι φροντίζουμε και την πόλη της θεάς Αθηνάς». Φωτογραφία: Joe Baur
«Ο σύγχρονος κόσμος έχει χάσει τον στόχο της επίτευξης της ευτυχίας μέσα από την αρετή», λέει ο Παναγόπουλος.
«Έχουμε μια διαφορετική λέξη ευδαιμονία που σημαίνει ότι βρίσκεσαι μόνιμα σε αυτή την κατάσταση, ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει γύρω σου».
Οι αρχαίοι Έλληνες φιλόσοφοι θεωρούσαν ότι η ευδαιμονία ήταν ο στόχος κάθε ανθρώπου και μπορούσε να επιτευχθεί μέσα από τις «αρετές», εξηγεί.
Οι αρετές αυτές, σύμφωνα με τον Παναγόπουλο, είναι «τα δώρα των θεών προς τους ανθρώπους. Η δικαιοσύνη του Δία, η σοφία της Αθηνάς».
«Ως θρησκευτικό σύστημα, φέρνει στην επιφάνεια εκείνα τα βασικά ανθρώπινα στοιχεία που προφανώς λείπουν από τον σημερινό κόσμο».
Πηγή: CNN