Ο Κιθ Τόμας με τον καθηγητή Τσαντ Μπάουτον. Έπειτα από την εμφύτευση ηλεκτροδίων στον εγκέφαλό του και μήνες εντατικής αποκατάστασης, κατάφερε να κινήσει ξανά τα άνω άκρα του. Φωτογραφία: Feinstein Institutes for Medical Research
Ένας άνδρας που είχε παραλύσει από το στήθος και κάτω έπειτα από ατύχημα σε πισίνα πριν από έξι χρόνια κατάφερε να τρώει μόνος του και να πίνει από ποτήρι χάρη σε ένα εγκεφαλικό εμφύτευμα που παρακάμπτει τη βλάβη στον νωτιαίο μυελό.
Ο Κιθ Τόμας (Keith Thomas) από το Μασαπίκουα της Νέας Υόρκης δεν μπορούσε ούτε να σηκώσει τα χέρια του από το αναπηρικό αμαξίδιο όταν συμφώνησε να συμμετάσχει στη δοκιμή της τεχνολογίας το 2021. Μετά την επέμβαση για την τοποθέτηση ηλεκτροδίων στον εγκέφαλό του και πολλούς μήνες εντατικής εκπαίδευσης, κατάφερε να κινήσει ξανά τα άνω άκρα του.
Οι ερευνητές τού τοποθέτησαν μια διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή (brain-computer interface), η οποία όχι μόνο τον β οήθησε να κινεί τα χέρια και τις παλάμες του, αλλά έστελνε και σήματα πίσω στον εγκέφαλο, αναπαράγοντας την αίσθηση της αφής. Έτσι, ο Τόμας μπόρεσε να νιώσει ξανά το χέρι της αδελφής του και το τρίχωμα του σκύλου του.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι η τεχνολογία φαίνεται να έχει αναδιοργανώσει εν μέρει το νευρικό του σύστημα, αποκαθιστώντας ορισμένες κινήσεις και αισθήσεις στα χέρια του που εξακολουθούν να υπάρχουν ακόμη και όταν το σύστημα είναι απενεργοποιημένο.
«Για μένα αυτή είναι μια απίστευτη στιγμή», δήλωσε ο καθηγητής Τσαντ Μπάουτον, επικεφαλής της ομάδας που ανέπτυξε την τεχνολογία στα Feinstein Institutes for Medical Research, τον ερευνητικό βραχίονα του οργανισμού υγείας Northwell Health στη Νέα Υόρκη.
«Εδώ και χρόνια προσπαθούμε να αποκαταστήσουμε τόσο την κίνηση όσο και την αίσθηση της αφής και να τα συνδυάσουμε, ενώ παράλληλα θέλαμε να δημιουργήσουμε αποτελέσματα με διάρκεια», πρόσθεσε. «Πιστεύω ότι θα συνεχίσουμε να βλέπουμε πρόοδο και ότι αυτή η τεχνολογία μπορεί να ωφελήσει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο που τη χρειάζονται».
Ο Τόμας ήταν 42 ετών όταν έσπασε τον αυχένα του, βουτώντας σε πισίνα τον Ιούλιο του 2020. Έχασε τις αισθήσεις του και όταν συνήλθε είδε ένα ελικόπτερο να έχει προσγειωθεί μπροστά από το σπίτι του. Μεταφέρθηκε αμέσως στο νοσοκομείο.
«Την επόμενη μέρα δεν μπορούσα καν να κινηθώ», θυμάται.
Τον Οκτώβριο της επόμενης χρονιάς εντάχθηκε σε μια τριετή κλινική δοκιμή της τεχνολογίας που οι ερευνητές ονόμασαν «διπλή νευρική παράκαμψη» (double neural bypass). Το σύστημα χρησιμοποιεί ηλεκτρόδια εμφυτευμένα στον εγκέφαλο για να ανιχνεύει την πρόθεση του ασθενούς να κινήσει τα χέρια του και στη συνέχεια μεταφέρει τα σήματα στους μύες των χεριών και των παλαμών, ώστε να εκτελείται η κίνηση.
Πηγή: Guardian