Τα drones που αλλάζουν τον πόλεμο στην Ουκρανία
Το περασμένο σαββατοκύριακο, σε ένα χωράφι έξω από το Κίεβο, ένα βαν ήταν διακριτικά σταθμευμένο πίσω από μερικά δέντρα. Μέσα στο βαν δεν υπήρχαν θέσεις επιβατών, παρά μόνο ένας μακρύς πάγκος, δύο γραφεία, δύο φορητοί υπολογιστές και επιπλέον οθόνες. Εξωτερικά, παρά την εμφάνιση, επρόκειτο για μια κινητή βάση αναχαιτιστών drone, μία από τις εκατοντάδες παρόμοιες εγκαταστάσεις διάσπαρτες σε όλη την Ουκρανία. Αποτελεί επίσης μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου συνόλου: μιας σειράς τεχνολογικών εξελίξεων που άλλαξαν τον πόλεμο με τη Ρωσία, και ίσως όλους τους πολέμους, για πάντα.
Σε έναν από τους φορητούς υπολογιστές, ένας στρατιώτης μου έδειξε μια πανοραμική άποψη ενός τμήματος της ουκρανικής υπαίθρου, σε απόσταση άνω των 160 χιλιομέτρων. Η δουλειά του είναι να αναγνωρίζει τα αντικείμενα που πετούν από πάνω, να ξεχωρίζει πουλιά και νυχτερίδες από τα ρωσικά drone-φονιάδες. Όταν εντοπίζει τα τελευταία, ο στρατιώτης δίπλα του στον άλλο φορητό υπολογιστή μπορεί να κατευθύνει έναν αναχαιτιστή – ένα μικρό drone που μοιάζει με πύραυλο μινιατούρα – να εντοπίσει και να καταστρέψει τα εισερχόμενα ρωσικά drone προτού χτυπήσουν τους στόχους τους.
Με μια πρώτη ματιά, οι εικόνες στις οθόνες δείχνουν απλές, σαν βιντεοπαιχνίδι. Αλλά αυτή δεν είναι μια χαμηλής τεχνολογίας επιχείρηση. Οι αναχαιτιστές drone με τεχνητή νοημοσύνη καθίστανται δυνατοί χάρη σε ένα πολύπλοκο δίκτυο συστημάτων ραντάρ, ακουστικών αισθητήρων και άλλων εργαλείων που εκατοντάδες μεγάλες και μικρές ουκρανικές εταιρείες τεχνολογίας δημιουργούν και ενημερώνουν καθημερινά, χρησιμοποιώντας δεδομένα που λαμβάνουν άμεσα από στρατιώτες σαν αυτούς που συνάντησα. Σχεδόν καμία από αυτές τις εταιρείες δεν υπήρχε πριν από τέσσερα χρόνια. Προέκυψαν από μια κοινωνία πολιτών με τεχνολογικές γνώσεις, της οποίας τα μέλη άλλαξαν επάγγελμα ή εστίαση για να βοηθήσουν στην υπεράσπιση της χώρας τους. Έχω γνωρίσει Ουκρανούς διευθύνοντες συμβούλους αμυντικών εταιρειών που προέρχονται από τον χρηματοπιστωτικό τομέα, την αρχιτεκτονική, την πολιτική. Συνάντησα έναν ακόμη το περασμένο σαββατοκύριακο, ο οποίος είχε επιστρέψει μόλις εκείνη την ημέρα από την πρώτη γραμμή. Μου είπε ότι το βρίσκει χρήσιμο να μαθαίνει πώς χρησιμοποιούν οι στρατιώτες τα προϊόντα του και πώς θα μπορούσαν να βελτιωθούν.
Και άλλες ομάδες σε όλη τη χώρα συνδέονται με αυτό το διαρκώς βελτιούμενο σύστημα πληροφόρησης, όχι μόνο μέσα σε βαν. Πέρυσι βρισκόμουν σε ένα υπόγειο δωμάτιο στην Ουκρανία όπου δεκάδες άνθρωποι παρακολουθούσαν εκατοντάδες χιλιόμετρα της πρώτης γραμμής σε μια σειρά οθονών. Ο Ουκρανός αναλυτής άμυνας Αντρίι Ζαγκοροντνιούκ αποκαλεί αυτό το σύστημα drones, οθονών, πλοήγησης με τεχνητή νοημοσύνη, δοκιμασμένων στη μάχη ρομπότ και διασυνδεδεμένων στρατιωτών «δικτυωμένη επίγνωση της κατάστασης» (networked situational awareness) και εξηγεί γιατί οι αντιλήψεις για αυτόν τον πόλεμο έχουν αλλάξει ξαφνικά.
Η ουκρανική στρατιωτική τεχνολογία εξελίσσεται ραγδαία από τα πρώτα χρόνια του πολέμου. Αλλά μόνο τώρα οι ξένοι –στην Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Περσικό Κόλπο και φυσικά τη Ρωσία– αρχίζουν να κατανοούν τι σημαίνει αυτή η εξέλιξη. Από το 2022, πολλές δημόσιες συζητήσεις για τον πόλεμο, ακόμη και στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ, έχουν υιοθετήσει την αφήγηση της ρωσικής προπαγάνδας, υπονοώντας σιωπηρά ότι η Ουκρανία, με λιγότερο προσωπικό και οπλισμό, θα ηττηθεί τελικά. Το να βοηθάς την Ουκρανία ήταν ένας τρόπος να αποτραπεί η καταστροφή, τίποτα περισσότερο. Όταν η κυβέρνηση Τραμπ σταμάτησε να στέλνει στρατιωτική και οικονομική βοήθεια στο Κίεβο το 2025, κάποιοι στην Ουάσιγκτον περίμεναν (και ίσως ήθελαν) το τέλος να έρθει γρήγορα.
Αντ’ αυτού, οι Ευρωπαίοι παρείχαν χρήματα. Η ουκρανική κοινωνία παρήγαγε δικτυωμένη επίγνωση της κατάστασης. Και όταν ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι περιόδευσε στα κράτη του Κόλπου στα τέλη Μαρτίου και υπέγραψε μια σειρά συμφωνιών ασφαλείας, κάτι άλλαξε στη διεθνή αφήγηση. Οι ηγέτες του Κατάρ, των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και της Σαουδικής Αραβίας συνομιλούσαν με την Ουκρανία, όχι επειδή λυπόντουσαν ένα θύμα πολέμου, αλλά επειδή ήθελαν να αποκτήσουν αναχαιτιστές drone όπως αυτούς που είδα σε δράση το περασμένο σαββατοκύριακο. Οι Ιρανοί χρησιμοποιούν την ίδια τεχνολογία drone με τους Ρώσους, και οι Ουκρανοί γνωρίζουν καλύτερα από τον καθένα πώς να την αντιμετωπίσουν.
Ένας Ουκρανός στρατιώτης προετοιμάζει το FPV drone του (προβολή πρώτου προσώπου) για απογείωση στο υπόστεγο εκπαίδευσης της Ακαδημίας Kill House του 3ου Σώματος Στρατού της Ουκρανίας, στην περιοχή του Κιέβου, στις 6 Μαΐου 2026. Περισσότεροι από 200 άνθρωποι -τόσο πολίτες όσο και στρατιωτικοί- φοιτούν κάθε μήνα σε αυτό το σχολείο, όπου μπορούν να αποκτήσουν το βασικό πιστοποιητικό χειριστή drone σε μία εβδομάδα. Καθώς η χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών εντείνεται στον πόλεμο στην Ουκρανία, όλο και περισσότεροι άνθρωποι ενδιαφέρονται να εκπαιδευτούν ως χειριστές. EPA/Maria Senovilla
Οι ηγέτες του Κόλπου δεν είναι μόνοι: Ξαφνικά, πολλοί έχουν καταλάβει ότι η ρωσική αφήγηση είναι λανθασμένη: Οι Ουκρανοί δεν ηττώνται. Οι Ρώσοι δεν κερδίζουν και, το σημαντικότερο, δεν ξέρουν πώς να κερδίσουν. Οι Ουκρανοί και εξωτερικοί αναλυτές έχουν περιγράψει αυτή τη δυναμική σε τρία κύρια πεδία του πολέμου.
Ο πόλεμος εδάφους. Αν η ιστορία των τελευταίων δύο ετών ήταν αυτή μιας αργής, επίμονης προόδου της Ρωσίας, η ιστορία του τρέχοντος έτους είναι πολύ διαφορετική. Από τις αρχές της άνοιξης, στην έναρξη της ετήσιας επίθεσής της, η Ρωσία έχει χάσει περισσότερο έδαφος στην Ουκρανία από ό,τι έχει κερδίσει. Αυτή τη στιγμή, είναι δύσκολο να δει κανείς πώς μπορεί ο ρωσικός στρατός να προχωρήσει μπροστά, επειδή η πρώτη γραμμή δεν είναι καθόλου γραμμή, αλλά μάλλον μια ευρεία απαγορευμένη ζώνη, πλάτους περίπου 32 χιλιομέτρων. Οτιδήποτε βρίσκεται μέσα σε αυτή τη ζώνη είναι ορατό στα drones, πράγμα που σημαίνει ότι οποιοδήποτε ρωσικό φορτηγό, τανκ ή πεζικός που επιχειρεί να επιτεθεί σε νέο έδαφος αναγνωρίζεται αμέσως και μπορεί εύκολα να πληγεί. Επειδή οι Ρώσοι διοικητές συνεχίζουν να επιτίθενται ούτως ή άλλως, οι Ουκρανοί σκοτώνουν και τραυματίζουν χιλιάδες εχθρικούς στρατιώτες, ίσως έως και 30.000, κάθε μήνα. Δηλώνουν ότι στόχος τους είναι να απομακρύνουν περισσότερους Ρώσους από το πεδίο της μάχης απ’ όσους μπορούν να στρατολογηθούν για να τους αντικαταστήσουν, και μπορεί να είναι κοντά στην επιτυχία.
Ο πόλεμος μεγάλης εμβέλειας. Αν και δεν μπορούν να μετακινήσουν την πρώτη γραμμή, οι Ρώσοι μπορούν ακόμα να χρησιμοποιούν drones και πυραύλους για να σκοτώνουν αμάχους και να καταστρέφουν άμαχες υποδομές σε ουκρανικές πόλεις, όπως έκαναν για άλλη μια φορά αυτή την εβδομάδα. Πράγματι, η όρεξη του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν για αυτό το είδος επίθεσης κλιμακώνεται, καθώς δεν έχει άλλον πρακτικό τρόπο να βλάψει την Ουκρανία. Γνωρίζει επίσης ότι οι Ουκρανοί δεν διαθέτουν επαρκή αεράμυνα για να σταματήσουν τους βαλλιστικούς πυραύλους, ακόμα κι αν μπορούν πλέον να σταματήσουν την πλειονότητα των drones. Η Ουκρανία εξακολουθεί να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε αμερικανικό εξοπλισμό αεράμυνας, ιδιαίτερα σε πυρομαχικά για μπαταρίες Patriot. Δημιουργήθηκε ένα ευρωπαϊκό ταμείο για την αγορά αυτών των αναχαιτιστικών πυραύλων, αν και ορισμένοι παρατηρητές φοβούνται ότι απλώς δεν υπάρχουν αρκετοί για αγορά. Σύμφωνα με τον Ζελένσκι, περισσότερα Patriot χρησιμοποιήθηκαν κατά τις πρώτες τρεις ημέρες της σύγκρουσης ΗΠΑ-Ιράν απ’ όσα έχουν χρησιμοποιηθεί καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας.
Αυτό που δεν παραδέχεται ο Πούτιν είναι ότι και η πλευρά του εξαντλείται σε αεράμυνα. Αυτό έχει βοηθήσει τα ουκρανικά drone μεγάλου βεληνεκούς να πλήττουν πιο αξιόπιστα τις ρωσικές ενεργειακές υποδομές πετρελαίου και φυσικού αερίου, προκαλώντας θεαματικές εκρήξεις και μειώνοντας τη ρωσική διυλιστική ικανότητα κατά τουλάχιστον 20%. Σχεδόν όλα τα μεγάλα διυλιστήρια πετρελαίου στην κεντρική Ρωσία έχουν σταματήσει ή μειώσει την παραγωγή, και κάποια έχουν πληγεί περισσότερες από μία φορές.
Με εξίσου μεγάλη κανονικότητα, μια νέα φουρνιά ουκρανικών drones με βεληνεκές 160 χιλιομέτρων μπορεί να στοχεύει αποθήκες όπλων, κέντρα εφοδιασμού και αλυσίδες ανεφοδιασμού πολύ πίσω από την πρώτη γραμμή, σε ρωσικά κατεχόμενα εδάφη. Αυτά τα πλήγματα είναι λιγότερο θεαματικά από εκείνα βαθιά στο εσωτερικό της Ρωσίας, αλλά έχουν ήδη δημιουργήσει κρίσιμες ελλείψεις καυσίμων στη χερσόνησο της Κριμαίας και δυσχεραίνουν τον ανεφοδιασμό των ρωσικών στρατευμάτων που μάχονται στην Ανατολή και τον Νότο.
Ο ψυχολογικός πόλεμος. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, το Κρεμλίνο έχει επανειλημμένα πει στο ρωσικό κοινό ότι ο πόλεμος πηγαίνει καλά, ότι η Ουκρανία δεν είναι πραγματική χώρα, ότι η νίκη είναι βέβαιη. Αλλά αυτό είναι δύσκολο να συμβιβαστεί με τον πανικό που κατέλαβε τη Μόσχα τον περασμένο μήνα, όταν μια ετήσια στρατιωτική παρέλαση συντμήθηκε από φόβο μήπως διακοπεί από ουκρανικά drones. Ούτε συμβιβάζεται με τις εντυπωσιακές στήλες μαύρου καπνού που υψώνονταν στον αέρα το πρωί της Τετάρτης, αφότου ουκρανικά drones έπληξαν ένα τοπικό διυλιστήριο την ημέρα έναρξης του ετήσιου οικονομικού φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης του Κρεμλίνου. Ο Κύριλλος Μπουντάνοφ, ο πρώην αρχηγός της αμυντικής πληροφορίας που είναι πλέον επικεφαλής του γραφείου του Ουκρανού προέδρου, μου είπε ότι υπάρχουν πολλές ενδείξεις πως οι Ρώσοι αντιμετωπίζουν επιτέλους το ψεύδος της κρατικής προπαγάνδας: «Δεν μπορούν να καταλάβουν γιατί πρέπει να συνεχίσουν να πολεμούν και γιατί χτυπιούνται τώρα, επειδή τους είπαν ότι θα κερδίσουν και ότι η Ουκρανία είναι ένα τίποτα.»
Δεν συμφωνούν όλοι ότι αυτό σημαίνει πως ο πόλεμος θα τελειώσει σύντομα. Μια νεαρή γυναίκα, Ουκρανή δημόσια υπάλληλος, μου είπε το περασμένο σαββατοκύριακο ότι εκείνη και οι φίλες της έχουν ήδη εγκαταλείψει την ιδέα ότι θα ζήσουν ποτέ ξανά σε μια «κανονική» χώρα, επειδή ο πόλεμος θα διαρκέσει για πάντα. Αναπολούσε μια πτήση που είχε κάνει με κάποιες φίλες της στη Βαρκελώνη, πριν τον πόλεμο: «Αυτή η όμορφη ζωή δεν θα επιστρέψει ποτέ».
Ένα άτομο κοιτάζει έξω από μια κατεστραμμένη πολυκατοικία μετά από επίθεση με ουκρανικό drone στο Κρασνογκόρσκ της Ρωσίας, 24 Ιουνίου 2025. EPA/MAXIM SHIPENKOV
Αλλά υπάρχουν σημάδια ότι κάποιοι στη Μόσχα, τουλάχιστον, προετοιμάζονται για το τέλος του πολέμου. Πρόσφατα, διέρρευσαν από το γραφείο του Σεργκέι Κιριγιένκο, πρώην πρωθυπουργού της Ρωσίας και νυν ανώτερου αξιωματούχου της διοίκησης Πούτιν, μια σειρά διαφανειών. Περιγράφουν ένα σχέδιο για να πουληθεί το τέλος του πολέμου στη χώρα: να κηρυχθεί νίκη, να περιγραφεί ο ρωσικός στρατός ως «ο πιο έτοιμος για μάχη στον κόσμο», να παρουσιαστούν μικρές εδαφικές κτήσεις ως τεράστια επιτυχία, να ισχυριστεί κανείς ότι η Ευρώπη υπέστη τεράστιο οικονομικό πλήγμα από το οποίο δεν θα ανακάμψει και ότι η Ουκρανία θα καταρρεύσει σύντομα. Ο Μπουντάνοφ πιστεύει ότι η απόφαση του Κρεμλίνου να διακόψει το Telegram, την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης που χρησιμοποιείται ευρύτερα στη Ρωσία, ήταν μια προληπτική κίνηση, σχεδιασμένη να προετοιμάσει για αυτό το είδος αλλαγής αφήγησης, «έτσι ώστε όταν έρθει η ώρα, να έχουν μόνο μία επίσημη θέση και τίποτα άλλο εκτός από αυτήν».
Ο Μπουντάνοφ εξακολουθεί επίσης να πιστεύει ότι οι διαπραγματεύσεις που ξεκίνησε η κυβέρνηση Τραμπ θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε κατάπαυση του πυρός, κατά μήκος της τρέχουσας πρώτης γραμμής, ήδη από φέτος. «Και τότε θα αρχίσουμε να επιλύουμε τα άλλα ζητήματα που έχουμε». Την Πέμπτη, ο Ζελένσκι έγραψε μια επιστολή απευθείας στον Πούτιν προτείνοντας ακριβώς αυτό: άμεση κατάπαυση του πυρός, συνοδευόμενη από διαπραγματεύσεις πρόσωπο με πρόσωπο μεταξύ των δύο ηγετών. Ο Πούτιν απέρριψε δημόσια την ιδέα, λέγοντας ότι δεν βλέπει «κανένα νόημα» σε μια συνάντηση.
Η Ρωσία έχει ακόμη άλλες επιλογές. Ο Ρώσος πρόεδρος, που δεν έχει αναγνωρίσει ποτέ ότι η Ουκρανία είναι νόμιμο κράτος ή ότι ο Ζελένσκι είναι ο νόμιμος πρόεδρός της, θα μπορούσε να συνεχίσει να βομβαρδίζει ουκρανικές πόλεις, ελπίζοντας να καταστρέψει το ηλεκτρικό δίκτυο και να καταστήσει τη χώρα ακατοίκητη. Θα μπορούσε να ζητήσει μαζική επιστράτευση και να συνεχίσει να προσπαθεί να υπερκεράσει τις ουκρανικές άμυνες, θυσιάζοντας χιλιάδες ζωές. Κάποιοι φοβούνται ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτή τη στιγμή για να διευρύνει τη σύγκρουση και να επιτεθεί σε μια χώρα του ΝΑΤΟ, ίσως για να δοκιμάσει την προθυμία των Αμερικανών να υπερασπιστούν τους συμμάχους τους. Ένας Λετονός στρατηγός δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι ακόμα κι αν τα ρωσικά drones δεν μπορούν να κερδίσουν στην Ουκρανία, έχουν ένα πλεονέκτημα έναντι των αμυντικών συστημάτων του ΝΑΤΟ που δεν έχουν ακόμη προλάβει την ταχέως εξελισσόμενη τεχνολογία.
Ακόμα και χωρίς διαπραγματεύσεις, η Ρωσία και η Ουκρανία μπορεί να κατευθύνονται προς ένα νέο status quo. Η διαφανής ζώνη της πρώτης γραμμής μπορεί τώρα να είναι πλάτους 32 χιλιομέτρων, αλλά καθώς η τεχνολογία των drones βελτιώνεται, θα μπορούσε σύντομα να φτάσει τα 48 ή και 64 χιλιόμετρα. Κάποια στιγμή η πρώτη γραμμή θα γίνει όχι απλώς μια απαγορευμένη ζώνη αλλά μια εκ των πραγμάτων αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη, παρόμοια με εκείνη που χωρίζει τη Βόρεια από τη Νότια Κορέα, η οποία θα περιπολείται και θα συντηρείται τακτικά από drones.
Μετά από αυτό, θα μπορούσε να γίνει σύνορο – ένα προσωρινό σύνορο, που δεν θα αναγνωρίζεται καμία από τις δύο πλευρές – αλλά σύνορο εν τέλει: όχι διαφορετικό από ένα ποτάμι ή μια οροσειρά, αδύνατο να μετακινηθεί, δύσκολο να διασχιστεί. Αυτό δεν θα ήταν μια ξεκάθαρη νίκη για την Ουκρανία, αλλά θα ήταν μια μεγάλη ήττα για τον Πούτιν, του οποίου ο κεντρικός στόχος – η καταστροφή ολόκληρης της Ουκρανίας, η αφαίρεση της Ουκρανίας από τον χάρτη – δεν θα πραγματοποιούνταν ποτέ.
Πηγή: The Atlantic