epa12474381 American TV host and producer Oprah Winfrey attends the American Ballet Theater 2025 Fall Gala red carpet at David Geffen Hall in New York, New York, USA, 22 October 2025. EPA/SARAH YENESEL
Η Αμερικανίδα παρουσιάστρια Oprah Winfrey ανακοίνωσε ότι το σχολείο θηλέων που ίδρυσε στη Νότια Αφρική πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες θα σταματήσει να λειτουργεί στα τέλη του 2027. Μετά την ολοκλήρωση του ακαδημαϊκού έτους 2027, η μεγάλη έκταση του οικοτροφείου, η οποία βρίσκεται κοντά στο Johannesburg, θα παραδοθεί στις τοπικές εκπαιδευτικές Αρχές, όπως προέβλεπε η αρχική συμφωνία, σύμφωνα με την ανακοίνωση της Oprah Winfrey.
Οι μαθήτριες της Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls (OWLAG) που δεν θα έχουν αποφοιτήσει μέχρι την ολοκλήρωση της λειτουργίας της θα λάβουν πλήρεις υποτροφίες, ώστε να συνεχίσουν τις σπουδές τους σε άλλα κορυφαία σχολεία.
Περισσότερες από 1.000 μαθήτριες έχουν αποφοιτήσει από την ακαδημία, η οποία δημιουργήθηκε για κορίτσια από μη προνομιούχες οικογένειες. Η έμπνευση για την ίδρυσή της γεννήθηκε μετά τη συνάντηση της Winfrey με τον εμβληματικό ηγέτη του αγώνα κατά του απαρτχάιντ και πρώην πρόεδρο της Νότιας Αφρικής, Nelson Mandela, το 2002.
Από την έναρξη της λειτουργίας της, η επίλεκτη ακαδημία δεν έμεινε μακριά από αντιπαραθέσεις και σκάνδαλα, γεγονός που πυροδότησε φήμες σχετικά με την αιτία της απόφασης για το κλείσιμό της. Το σχολείο, το οποίο κατασκευάστηκε με κόστος 40 εκατομμυρίων δολαρίων –περίπου 20 εκατομμυρίων λιρών– βρίσκεται στο χωριό Henley-on-Klip, νότια του Johannesburg.
Σύμβουλος δημοσίων σχέσεων που συνεργάζεται με το Oprah Winfrey Leadership Academy Foundation διέψευσε τις διαδικτυακές εικασίες σύμφωνα με τις οποίες το σχολείο κλείνει εξαιτίας κακοδιαχείρισης. Το Ίδρυμα ξεκαθάρισε ότι η Winfrey σκοπεύει να συνεχίσει το εκπαιδευτικό της έργο, χρηματοδοτώντας ένα πρόγραμμα υποτροφιών για μαθήτριες με υψηλές ακαδημαϊκές επιδόσεις από κοινότητες σε ολόκληρη τη χώρα. Μέσω του προγράμματος, τα κορίτσια θα έχουν τη δυνατότητα να φοιτήσουν σε κορυφαία σχολεία.
«Το όνειρο δεν ήταν ποτέ απλώς να χτιστεί ένα σχολείο», εξήγησε σε δήλωσή της η 72χρονη Oprah Winfrey. «Στόχος ήταν να υπάρξει επένδυση στις απεριόριστες δυνατότητες των νέων γυναικών. Αυτή η αποστολή δεν τελειώνει σε μία σχολική εγκατάσταση. Συνεχίζεται μέσα από κάθε κορίτσι, του οποίου το μέλλον μπορεί να αλλάξει χάρη στην εκπαίδευση».
Η Winfrey πρόσθεσε ότι είναι ενθουσιασμένη, επειδή αυτό το νέο κεφάλαιο θα επιτρέψει στο πρόγραμμα να προσεγγίσει ακόμη περισσότερες νέες γυναίκες σε ολόκληρη τη Νότια Αφρική και να συνεχίσει την υπόσχεση που δόθηκε πριν από περισσότερα από 20 χρόνια.
Δεν έχει γίνει γνωστό πώς θα αξιοποιηθεί η έκταση του OWLAG μετά την επιστροφή της στις τοπικές Αρχές. Το υπουργείο Παιδείας της επαρχίας Gauteng δήλωσε, πάντως, ότι παραμένει «προσηλωμένο στη διατήρηση και την περαιτέρω ενίσχυση της κληρονομιάς της ακαδημίας». «Θα διασφαλιστεί ότι αυτό το εξαιρετικό εκπαιδευτικό ίδρυμα θα συνεχίσει να υπηρετεί τους κατοίκους του Gauteng, τιμώντας παράλληλα το όραμα πάνω στο οποίο δημιουργήθηκε», ανέφερε το υπουργείο.
Σύμφωνα με τις νεότερες πληροφορίες, η επαρχιακή κυβέρνηση θα αναλάβει τη διαχείριση του χώρου και σχεδιάζει να συνεχίσει να τον αξιοποιεί ως σχολείο. Παράλληλα, έχει διαβεβαιώσει ότι οι σημερινές μαθήτριες θα λάβουν αδιάλειπτη εκπαιδευτική και οικονομική στήριξη.
Όταν η ακαδημία άνοιξε τις πόρτες της το 2007, ορισμένοι σχολιαστές άσκησαν κριτική για τις ιδιαίτερα πολυτελείς εγκαταστάσεις της. Το σχολείο φέρεται να διέθετε δύο θέατρα, αίθουσα γιόγκα και σαλόνι ομορφιάς. Οι επικριτές διερωτήθηκαν εάν τα χρήματα που δαπανήθηκαν για την κατασκευή του θα μπορούσαν να είχαν αξιοποιηθεί για να βοηθηθεί μεγαλύτερος αριθμός μαθητών σε ολόκληρη τη Νότια Αφρική.
Λίγους μήνες μετά την έναρξη λειτουργίας του OWLAG, ορισμένες μαθήτριες κατηγόρησαν μία πρώην εργαζόμενη για κακοποίηση. Η γυναίκα απαλλάχθηκε αργότερα από όλες τις κατηγορίες. Σήμερα στην ακαδημία φοιτούν 281 μαθήτριες.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα Oprah Daily, πολλές από τις απόφοιτες της ακαδημίας έχουν ακολουθήσει επιτυχημένη σταδιοδρομία ως γιατροί, δικηγόροι, μηχανικοί, καλλιτέχνες, ανώτερα διοικητικά στελέχη και επιχειρηματίες. Ανάμεσά τους βρίσκεται η Andronica Klaas, η οποία αποφοίτησε το 2012 και σήμερα εργάζεται ως ανώτερο στέλεχος μηχανικής στον τεχνολογικό κολοσσό Meta. «Κάθε γωνιά της σχολικής εγκατάστασης ήταν γεμάτη με τόση αγάπη, φροντίδα και προσοχή στη λεπτομέρεια», ανέφερε η Klaas. «Το OWLAG με έπεισε ότι η προετοιμασία, ο χαρακτήρας και ο σκοπός είχαν μεγαλύτερη σημασία από τον τόπο από τον οποίο προερχόμουν», πρόσθεσε.
Πηγή: BBC