Ποινή φυλάκισης ενός έτους ζήτησαν οι εισαγγελικές αρχές της Νότιας Κορέας για τον ιδιοκτήτη εστιατορίου με δύο αστέρια Michelin, ο οποίος κατηγορείται ότι χρησιμοποίησε μυρμήγκια ως γαρνιτούρα σε επιδόρπια, σύμφωνα με δημοσιεύματα τοπικών μέσων ενημέρωσης.
Τα μυρμήγκια δεν περιλαμβάνονται στη λίστα με τα 10 είδη εντόμων που έχουν εγκριθεί για ανθρώπινη κατανάλωση βάσει της νομοθεσίας της χώρας. Στη λίστα αυτή περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, οι ακρίδες, οι λιβελούλες και οι γρύλοι με δύο κηλίδες.
Οι εισαγγελείς ζήτησαν επίσης τη Δευτέρα να επιβληθεί στο εστιατόριο, το οποίο διαθέτει δύο αστέρια Michelin, πρόστιμο ύψους 20 εκατομμυρίων γουόν Νότιας Κορέας (περίπου 13.510 δολάρια ή 10.100 λίρες). Ο ιδιοκτήτης παραδέχθηκε ότι σέρβιρε πιάτα με μυρμήγκια, υποστηρίζοντας ωστόσο ότι χρησιμοποιήθηκαν σε «μικρό μέρος» του μενού 15 πιάτων του εστιατορίου, ως επικάλυψη σε σορμπέ. Παράλληλα, ανέφερε ότι οι πελάτες ενημερώνονταν και είχαν τη δυνατότητα να επιλέξουν εναλλακτικές γαρνιτούρες χωρίς μυρμήγκια.
Η υπόθεση ήρθε στο φως όταν αξιωματούχοι του Υπουργείου Ασφάλειας Τροφίμων και Φαρμάκων της Νότιας Κορέας εντόπισαν διαδικτυακές κριτικές πελατών, στις οποίες υπήρχαν φωτογραφίες πιάτων πασπαλισμένων με μυρμήγκια. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι περίπου 49.000 μυρμήγκια, τα οποία είχαν εισαχθεί από τις ΗΠΑ και την Ταϊλάνδη, χρησιμοποιήθηκαν σε διάφορα πιάτα του εστιατορίου μέσα σε διάστημα τεσσάρων ετών.
Οι υγειονομικές αρχές διαπίστωσαν επίσης ότι τα μυρμήγκια που χρησιμοποιήθηκαν περιείχαν «έως και 55 φορές περισσότερα βαρέα μέταλλα από τα τυπικά βρώσιμα έντομα», σύμφωνα με έκθεση της εφημερίδας The Chosun Daily. Οι αρχές της Νότιας Κορέας εξετάζουν διάφορα κριτήρια προκειμένου να αποφασίσουν αν ένα είδος εντόμου μπορεί να εγκριθεί ως τρόφιμο. Σε αυτά περιλαμβάνονται οι κίνδυνοι για την ασφάλεια των τροφίμων, η τοξικότητα, η διατροφική αξία, αλλά και το κατά πόσο μπορεί να εκτραφεί και να υποστεί επεξεργασία με υγειονομικά ασφαλή τρόπο.
Στην υπερασπιστική του γραμμή, ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου υποστήριξε ότι μόλις το 60% των πελατών επέλεξε να δοκιμάσει τα πιάτα με μυρμήγκια, ενώ οι υπόλοιποι έλαβαν εναλλακτικές επιλογές, όπως ζυμωμένο ξίδι και βρώσιμα άνθη. Πρόσθεσε ακόμη ότι εστιατόρια σε άλλες χώρες, όπως η Αυστραλία, η Δανία και το Ηνωμένο Βασίλειο, χρησιμοποιούν επίσης μυρμήγκια ως συστατικά στη μαγειρική τους.
Τα δικαστικά έγγραφα δεν αναφέρουν το όνομα του εστιατορίου ούτε του ιδιοκτήτη του. Στη Νότια Κορέα, δέκα εστιατόρια, όλα στην πρωτεύουσα Σεούλ, έχουν βραβευτεί με δύο αστέρια Michelin. Ο Οδηγός Michelin απονέμει έως και τρία αστέρια σε εστιατόρια, αξιολογώντας την ποιότητα των υλικών, την αρμονία των γεύσεων, την τεχνική μαγειρικής, την προσωπικότητα του σεφ και τη σταθερότητα στην ποιότητα των πιάτων. Τα δύο αστέρια σημαίνουν, σύμφωνα με τα κριτήρια του Michelin, ότι ένα εστιατόριο προσφέρει «εξαιρετική κουζίνα» και «αξίζει μια παράκαμψη» για να το επισκεφθεί κάποιος.
Η απόφαση του δικαστηρίου αναμένεται να εκδοθεί στις 2 Σεπτεμβρίου. Τα μυρμήγκια καταναλώνονται, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις θεωρούνται ακόμη και εκλεκτό έδεσμα, σε αρκετές ασιατικές, αφρικανικές και λατινοαμερικανικές κουλτούρες. Τα μυρμήγκια υφαντές και τα αυγά τους χρησιμοποιούνται στη μαγειρική της Ταϊλάνδης και της Καμπότζης, ενώ στην Κολομβία τα βασιλικά μυρμήγκια θεωρούνται τόσο πολύτιμα όσο το χαβιάρι.
Πηγή: BBC