Photo: Queensland Fire Department
Η Αυστραλιανή Διαστημική Υπηρεσία ανακοίνωσε ότι οι έξι αποκαλούμενες «διαστημικές σφαίρες», που βρέθηκαν στις ακτές του βόρειου Κουίνσλαντ, είναι πιθανότατα τμήματα «ξένου πυραύλου» που επανεισήλθε πρόσφατα στην ατμόσφαιρα, έπειτα από παραμονή του σε τροχιά.
Τα έξι μυστηριώδη αντικείμενα εντοπίστηκαν από πολίτες, οι οποίοι τα βρήκαν ξεβρασμένα στην περιοχή Forrest Beach, βόρεια της πόλης Τάουνσβιλ, από την Παρασκευή έως και την Κυριακή. Αρχικά υπήρχαν υποψίες ότι ενδέχεται να περιείχαν επικίνδυνες χημικές ουσίες.
Σύμφωνα με ειδικό, τα αντικείμενα είναι πιθανότατα οι λεγόμενες «space balls», δηλαδή σφαιρικές δεξαμενές υπό πίεση που περιέχουν καύσιμα και αποτελούν έναν από τους συνηθέστερους τύπους διαστημικών συντριμμιών που καταλήγουν στη Γη μετά από εκτόξευση πυραύλου.
Η αστυνομία και η πυροσβεστική εξέτασαν τα αντικείμενα και επέβαλαν ζώνη αποκλεισμού ακτίνας 50 μέτρων γύρω από αυτά κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.
Η Αυστραλιανή Διαστημική Υπηρεσία ανακοίνωσε ότι τα αντικείμενα που ανακτήθηκαν «φαίνεται να είναι δοχεία πίεσης (pressure vessels) από όχημα εκτόξευσης διαστημικού πυραύλου».
Σε ανακοίνωσή της, η Υπηρεσία ανέφερε: «Έχουμε εντοπίσει την πιθανή προέλευση των αντικειμένων. Η θέση όπου βρέθηκαν και τα χαρακτηριστικά τους συνάδουν με συντρίμμια από τμήμα ξένου πυραύλου που επανεισήλθε πρόσφατα στην ατμόσφαιρα, έπειτα από παραμονή του σε τροχιά».
Παράλληλα, διευκρίνισε ότι «συνεχίζει να συνεργάζεται με τις αρμόδιες διεθνείς αρχές προκειμένου να επιβεβαιωθεί επίσημα το όχημα εκτόξευσης και η χώρα που πραγματοποίησε την εκτόξευση».
Η αναπληρώτρια καθηγήτρια Άλις Γκόρμαν, αρχαιολόγος του Διαστήματος και ειδική στα διαστημικά συντρίμμια στο Πανεπιστήμιο Flinders, εξήγησε ότι τα διαστημικά συντρίμμια που επιστρέφουν στη Γη διέπονται από τη Συνθήκη του ΟΗΕ για το Εξώτερο Διάστημα του 1967, την οποία έχει υπογράψει και η Αυστραλία.
Queensland Fire and Rescue crews are continuing to assist partner agencies following the discovery of several potentially hazardous objects around Forrest Beach in North Queensland.
Specialist QFR Scientific teams have safely secured a number of the items throughout the weekend… pic.twitter.com/BVq9xJPPlX
— Queensland Fire Department (@QldFireDept) July 5, 2026
«Πρόκειται για τη διεθνώς πιο ευρέως αποδεκτή συνθήκη για το Διάστημα, σύμφωνα με την οποία η χώρα που πραγματοποίησε την εκτόξευση διατηρεί την κυριότητα του διαστημικού υλικού. Αυτό σημαίνει ότι τα δοχεία πίεσης εξακολουθούν να ανήκουν στο κράτος που τα εκτόξευσε», δήλωσε.
«Στη συνέχεια, η Αυστραλία πρέπει να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις με τη χώρα που πραγματοποίησε την εκτόξευση. Εκείνη θα αποφασίσει αν επιθυμεί ή όχι την επιστροφή των αντικειμένων», πρόσθεσε η Γκόρμαν.
Όπως υπενθύμισε, όταν τμήμα ενός παλαιού ινδικού πυραύλου ξεβράστηκε στις ακτές της Δυτικής Αυστραλίας το 2023, η ινδική κυβέρνηση δεν ζήτησε να της επιστραφεί.
Η ειδικός εξήγησε ότι τα δοχεία πίεσης χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση καυσίμων πριν αυτά διοχετευθούν στον κινητήρα του πυραύλου. Είναι κατασκευασμένα από κράμα τιτανίου και μπορούν να αντέξουν σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες.
Το γεγονός ότι διασώθηκαν από την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι σημειώθηκε κάποιο πρόβλημα κατά την εκτόξευση του πυραύλου.
«Μέρος της ευθύνης της Αυστραλίας είναι να διαπραγματευτεί την επιστροφή των “διαστημικών σφαιρών”, εφόσον το επιθυμεί η χώρα που τις εκτόξευσε», ανέφερε, προσθέτοντας ότι μια χώρα μπορεί να ζητήσει την επιστροφή των συντριμμιών για να τα εξετάσει, εάν υπήρξε κάποιο τεχνικό πρόβλημα. Αν όμως πρόκειται για μια τυπική εκτόξευση χωρίς αστοχίες, είναι πιθανό να μην υπάρχει τέτοια ανάγκη.
Η Γκόρμαν υπενθύμισε επίσης ότι, όταν ο πρώτος διαστημικός σταθμός της NASA, ο Skylab, έπεσε στη Γη πάνω από τη Δυτική Αυστραλία το 1979, οι δεξαμενές καυσίμων του είχαν επίσης αντέξει την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα.
Η Αυστραλιανή Διαστημική Υπηρεσία ανέφερε ότι οι αρχές του Κουίνσλαντ έκριναν πως τα αντικείμενα είναι ασφαλή, προειδοποίησε όμως ότι ενδέχεται να εντοπιστούν και άλλα συντρίμμια.
«Μην αγγίζετε, μετακινείτε ή συλλέγετε ύποπτα διαστημικά συντρίμμια. Θεωρήστε τα επικίνδυνα μέχρι να υπάρξει επίσημη ενημέρωση. Απομακρυνθείτε από το σημείο και ειδοποιήστε τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης», τόνισε η Υπηρεσία.
Τέλος, η Γκόρμαν σημείωσε ότι έχει καταγραφεί μόλις μία περίπτωση ανθρώπου που χτυπήθηκε από διαστημικό συντρίμμι. Το 1997, η Λότι Γουίλιαμς δέχθηκε στον ώμο ένα κομμάτι υαλονήματος ενώ περπατούσε σε πάρκο στην πόλη Τάλσα των ΗΠΑ, χωρίς να τραυματιστεί. Το αντικείμενο προερχόταν από πύραυλο Delta II αμερικανικής κατασκευής.
Πηγή: The Guardian