Ο Westside Gunn είναι η περίπτωση του rapper που δημιουργεί έναν ολόκληρο κόσμο μόνος του, αδιαφορώντας για το αν η mainstream τάση μπορεί να τον ακολουθήσει. Ένας καλλιτέχνης που πήρε το σκοτεινό, grimy, sample-heavy rap του Buffalo και το μετέτρεψε σε πολιτιστικό movement με δική του αισθητική, δικό του κοινό και δικούς του κανόνες. Στις 29 Μαΐου, αυτό το σύμπαν προσγειώνεται στην Αθήνα, στο Floyd, για μία από τις πιο πολυσυζητημένες hip-hop εμφανίσεις της χρονιάς.
Για όσους παρακολουθούν το αμερικανικό underground rap, ο Gunn είναι ο άνθρωπος που, μαζί με τους Conway the Machine και Benny the Butcher, έχτισε τη Griselda Records και ουσιαστικά επανέφερε το hardcore East Coast hip-hop στο επίκεντρο μιας σκηνής που για χρόνια είχε στραφεί σχεδόν αποκλειστικά προς το trap και τις πιο glossy παραγωγές. Από τα μέσα των 2010s και μετά, η Griselda άρχισε να αποκτά cult φήμη μέσα από mixtapes, περιορισμένες κυκλοφορίες βινυλίων και collaborations που ένωναν την αισθητική του 90s New York rap με σύγχρονη καλλιτεχνική προσέγγιση.
Ο Gunn ξεχώρισε αμέσως, όχι επειδή είχε τη “σωστή” φωνή με την κλασική έννοια (αντιθέτως, η ιδιαίτερη, σχεδόν τσιριχτή χροιά του δίχαζε τον κόσμο στην αρχή), αλλά επειδή κατάφερε να μετατρέψει κάθε release σε ολοκληρωμένη εμπειρία. Από τα εξώφυλλα και τα wrestling references, μέχρι τις συνεργασίες με fashion designers και visual artists, όλα πάνω του λειτουργούν σαν curated έκθεση. Δεν είναι τυχαίο ότι πολλοί τον αντιμετωπίζουν περισσότερο σαν creative director που ραπάρει, παρά σαν παραδοσιακό MC.
Το breakthrough ήρθε με το FLYGOD, έναν δίσκο που θεωρείται πλέον σύγχρονο classic της underground rap. Εκεί μπήκαν τα θεμέλια της αισθητικής του. Από dusty soul δείγματα, βίαιες ιστορίες δρόμου και πολυτέλεια, μέχρι αναφορές στην τέχνη και το wrestling. Μία αίσθηση ότι ακούς κάτι που ανήκει ταυτόχρονα και στο παρελθόν, αλλά και στο μέλλον του hip-hop. Ακολούθησαν δουλειές όπως τα Supreme Blientele, Hitler Wears Hermes και φυσικά το εξαιρετικό Pray for Paris, ίσως η πιο ολοκληρωμένη στιγμή της καριέρας του μέχρι σήμερα, με συμμετοχές από Tyler, the Creator, Joey Bada$$, Freddie Gibbs και παραγωγές που έμοιαζαν περισσότερο με soundtrack σκοτεινής arthouse ταινίας, παρά με συμβατικό rap άλμπουμ.
Παράλληλα, ο Gunn έγινε από τους βασικούς λόγους που η underground rap ξαναβρήκε πρεστίζ. Η Griselda υπέγραψε με τη Shady Records του Eminem, χωρίς όμως να χάσει την ανεξαρτησία και την αισθητική της. Κάτι σπάνιο για hip-hop collective που ξεκίνησε τόσο βαθιά underground. Και ενώ πολλοί artists μαλακώνουν όταν αποκτούν μεγαλύτερο κοινό, ο Gunn έκανε ακριβώς το αντίθετο, έγινε ακόμα πιο εκκεντρικός, ακόμα πιο arty και ακόμα πιο εμμονικός με τη λεπτομέρεια.
Τα τελευταία χρόνια, με projects όπως το “HEELS HAVE EYES”, έχει περάσει σε μία νέα φάση όπου λειτουργεί περισσότερο σαν curator του δικού του ήχου και της δικής του μυθολογίας. Η μουσική του μοιάζει πλέον με installation. Ατμόσφαιρα, samples, visual references και συνεργασίες λειτουργούν σαν κομμάτια ενός ενιαίου έργου.