Τρεις φάλαινες φυσητήρες. Οι ερευνητές του Project CETI διαπίστωσαν ότι αλλάζουν όχι μόνο τον ρυθμό, αλλά και τη χρήση συγκεκριμένων ήχων στην επικοινωνία τους όταν υπάρχει θόρυβος από πλοία. Φωτογραφία: Project CETI.
Οι φάλαινες φυσητήρες παράγουν ένα συγκεκριμένο μοτίβο ήχων όταν αντιλαμβάνονται τον θόρυβο των πλοίων, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη. Το μοτίβο αυτό είναι τόσο χαρακτηριστικό, ώστε οι ερευνητές που το εντόπισαν, υποστηρίζουν ότι μπορούν πλέον να προβλέπουν την παρουσία πλοίων μόνο από τις φωνές των φαλαινών.
Ερευνητές του Project CETI (Cetacean Translation Initiative), ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που προσπαθεί να αποκωδικοποιήσει την επικοινωνία των φυσητήρων, μελέτησαν για τέσσερα χρόνια τους ήχους 15 φαλαινών στα ανοιχτά της Δομίνικα, στην Καραϊβική.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν συγκεκριμένες αλλαγές στις λεγόμενες «κώδες» (codas) των φυσητήρων τα ξεχωριστά και επαναλαμβανόμενα μοτίβα από κλικ που χρησιμοποιούν οι φάλαινες για να επικοινωνούν.
Όταν οι φάλαινες συναντούσαν πλοία στην περιοχή τους, οι ακολουθίες των κλικ γίνονταν μικρότερες, ενώ ένα συγκεκριμένο είδος μοτίβου εμφανιζόταν συχνότερα από άλλα. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Ecological Informatics.
«Η έρευνα αυτή γεννά ένα πολύ ενδιαφέρον ερώτημα: οι φάλαινες μιλούν για τα πλοία ή ο ήχος των πλοίων επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο παράγουν τις φωνές τους;» δήλωσε ο Ντέιβιντ Γκρούμπερ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του Project CETI. «Και αν μπορέσουμε να καταλάβουμε τι “λένε” για τα πλοία, πώς θα μπορούσε αυτό να επηρεάσει τις πολιτικές και τους κανονισμούς προστασίας;»
Ερευνητές του Project CETI πραγματοποιούν κατάδυση με ειδικό εξοπλισμό για την καταγραφή των ήχων των φυσητήρων. Οι ηχογραφήσεις βοηθούν τους επιστήμονες να αποκωδικοποιήσουν τον τρόπο επικοινωνίας των φαλαινών. Φωτογραφία: Project CETI
Σε φυσιολογικές συνθήκες, οι ηχογραφήσεις από έναν φυσητήρα με το όνομα “Atwood” έδειξαν ένα συγκεκριμένο μοτίβο κλικ: μια ακολουθία πέντε ήχων σε διάταξη 1-1-3 δύο κλικ που ακολουθούνται από τρία πιο γρήγορα.
Όπως εξηγεί ο Γκρούμπερ, αυτό το μοτίβο είναι χαρακτηριστικό της συγκεκριμένης ομάδας φυσητήρων που ζει στα νερά γύρω από τη Δομίνικα.
Όταν όμως υπήρχε ο ήχος ενός πλοίου στο υπόβαθρο, η ίδια φάλαινα παρήγαγε το ίδιο μοτίβο, αλλά αισθητά πιο γρήγορα, μειώνοντας τα χρονικά διαστήματα ανάμεσα στα κλικ.
Η σχέση αυτή ήταν τόσο ισχυρή, ώστε οι ερευνητές εκτιμούν ότι μπορούν σε μεγάλο βαθμό να προβλέψουν την παρουσία πλοίων μόνο από τις φωνητικές εκπομπές των φαλαινών.
«Γενικά, από τις φωνές τους και μόνο μπορούμε να προβλέψουμε αν υπάρχουν πλοία στην περιοχή», δήλωσε ο Γκάσπερ Μπέγκους, επικεφαλής γλωσσολόγος του Project CETI.
Για τη μελέτη, η ομάδα ανέλυσε περισσότερες από 1.000 κώδες από την ομάδα των 15 φυσητήρων. Οι ηχογραφήσεις πραγματοποιήθηκαν με ειδικούς αισθητήρες που τοποθετήθηκαν στις φάλαινες μέσω drones, ώστε η παρέμβαση να είναι όσο το δυνατόν μικρότερη.
Όταν ανιχνευόταν θόρυβος πλοίων, οι ερευνητές επιβεβαίωναν την παρουσία των σκαφών μέσω ψηφιακών δεδομένων γεωεντοπισμού.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι πολλά θαλάσσια ζώα αυξάνουν την ένταση των φωνών τους όταν αντιμετωπίζουν θόρυβο από ανθρώπινες δραστηριότητες.
Ωστόσο, οι ερευνητές εξεπλάγησαν όταν διαπίστωσαν ότι οι φυσητήρες δεν ακολούθησαν αυτή την τάση. Αντί να κάνουν απλώς πιο δυνατές τις φωνές τους, φαίνεται πως αλλάζουν την ταχύτητα και το είδος των μοτίβων κλικ που χρησιμοποιούν.
Το εύρημα συνδέεται με προηγούμενη έρευνα του Project CETI, στην οποία οι επιστήμονες είχαν εντοπίσει στους ήχους των φυσητήρων στοιχεία που μοιάζουν με «φωνήεντα».
Η επικοινωνία των φυσητήρων θεωρούνταν για χρόνια μια σειρά από κλικ που θυμίζουν κώδικα Μορς. Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν τα κενά ανάμεσα στα κλικ συμπιεστούν χρονικά, δημιουργείται ένας συνεχόμενος ήχος που θυμίζει δύο ανθρώπινα φωνήεντα: «αααα» και «ιιιι».
Στη νέα μελέτη, εκτός από την αλλαγή στον ρυθμό των κλικ, οι επιστήμονες εντόπισαν ότι σε συνθήκες έντονου θορύβου οι φάλαινες χρησιμοποιούσαν συχνότερα το μοτίβο που αντιστοιχεί στον ήχο «αααα».
«Η μελέτη αποτελεί μία από τις πρώτες ενδείξεις ότι αυτά τα φωνηεντοειδή στοιχεία που ανακαλύψαμε μπορεί πράγματι να μεταφέρουν πληροφορίες», ανέφερε ο Μπέγκους. «Όταν υπάρχει θόρυβος από πλοία, αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο τα χρησιμοποιούν.»
Ορισμένοι επιστήμονες έχουν ασκήσει κριτική σε προηγούμενες μελέτες του Project CETI, υποστηρίζοντας ότι όροι όπως «φωνήεντα» και «γλώσσα» μπορεί να δημιουργούν υπερβολικές συγκρίσεις ανάμεσα στην επικοινωνία των φαλαινών και την ανθρώπινη γλώσσα.
Ο Γκρούμπερ απαντά ότι η ομάδα χρησιμοποιεί πιο προσεκτικούς όρους, όπως «φωνηεντοειδή» ή «γλωσσόμορφα» χαρακτηριστικά.
Ο Νέιθαν Μέρτσαντ, ειδικός στον υποβρύχιο θόρυβο από τη βρετανική ερευνητική υπηρεσία Cefas, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, σημειώνει ότι μπορεί να υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν τις φωνές των φαλαινών πέρα από τον θόρυβο των πλοίων.
Ωστόσο, εκτιμά ότι η σύνδεση πιθανότατα είναι πραγματική.
«Υπάρχουν πλέον πολλές μελέτες που δείχνουν αλλαγές στη συμπεριφορά και στην ένταση των φωνών των θαλάσσιων ζώων όταν συναντούν θόρυβο από πλοία», είπε. «Αυτό που ξεχωρίζει σε αυτή τη μελέτη είναι ότι δείχνει αλλαγές στο ίδιο το περιεχόμενο των φωνών, σε πολύ λεπτομερές επίπεδο.»
Παρά τα νέα στοιχεία, οι επιστήμονες τονίζουν ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουν τι ακριβώς σημαίνουν αυτές οι αλλαγές.
«Προσπαθούν απλώς να πουν το ίδιο πράγμα μέσα σε έναν θορυβώδη κόσμο ή λένε κάτι διαφορετικό όταν υπάρχουν πλοία γύρω τους;» διερωτάται ο Μέρτσαντ. «Είναι ένα πραγματικά συναρπαστικό ερώτημα.»
Πηγή: Guardian