Οι μυστικές ζωές των αεροσυνοδών

Την περασμένη εβδομάδα, στην αρχή της φετινής τουριστικής περιόδου, ένας 30χρονος μεθυσμένος Βρετανός τουρίστας προσπάθησε να φιλήσει έναν άνδρα αεροσυνοδό σε ένα αεροπλάνο, πέρασε μια εβδομάδα στη Μαγιόρκα πιθανότατα πιστεύοντας ότι οι πράξεις του θα έμεναν χωρίς συνέπειες, και στη συνέχεια συνελήφθη στον δρόμο της επιστροφής του μέσω του αεροδρομίου της Πάλμα. Τον Φεβρουάριο, η Jet2 απαγόρευσε σε δύο επιβάτες την ισόβια χρήση των αερογραμμών της μετά από καβγά κατά τη διάρκεια πτήσης από την Τουρκία στο Μάντσεστερ, και την περασμένη εβδομάδα η Βritish Αirways αναγκάστηκε να ακυρώσει μια πτήση επιστροφής από τα Μπαρμπάντος, επειδή (κάποια) μέλη του πληρώματος ήταν ακόμη πολύ μεθυσμένα από το μπαρ του ξενοδοχείου για να την εκτελέσουν. Υπάρχει μια σύνδεση μεταξύ αυτών των περιστατικών, και δεν είναι απλώς όπως το θέτει ο αεροσυνοδός Τόμας, 27 ετών: «Λοιπόν, μεθυσμένοι Βρετανοί – ξέρετε πώς πάει αυτό».

Ο όρος «αεροπορική οργή» (air range) επινοήθηκε τη δεκαετία του ’90, αλλά η συμπεριφορά που περιγράφει εκτοξεύτηκε μετά τον Covid. Το 2021, ο αριθμός των καταγγελλόμενων περιστατικών στις ΗΠΑ ήταν μεγαλύτερος από το σύνολο των τριών προηγούμενων δεκαετιών. Είχε εμφανιστεί μια νέα κατηγορία αδικήματος – η μη συμμόρφωση με τη μάσκα.

Οι αριθμοί περιστατικών δεν συλλέγονται στο Ηνωμένο Βασίλειο, μόνο οι αριθμοί διώξεων, αλλά ο Διεθνής Σύνδεσμος Αερομεταφορών (IATA) προειδοποιεί ότι αυτό είναι ένα φτωχό μέτρο, λόγω των κενών δικαιοδοσίας: κάτι που είναι παράνομο στη χώρα της αεροπορικής εταιρείας – π.χ. η ρατσιστική κακοποίηση – μπορεί να μην είναι παράνομο εκεί που προσγειώνεται το αεροπλάνο, και συχνά άτομα που συλλαμβάνονται κατά την προσγείωση αφήνονται ελεύθερα χωρίς κατηγορίες. Αλλά τον περασμένο μήνα, η βρετανική κυβέρνηση βρισκόταν σε συνομιλίες με τον κλάδο σχετικά με τη μόνιμη απαγόρευση επιθετικών επιβατών από όλες τις αεροπορικές εταιρείες. Προς το παρόν, μια αεροπορική εταιρεία μπορεί να επιβάλει ισόβια απαγόρευση, αλλά δεν μπορεί να μοιραστεί τα δεδομένα σας με άλλη αεροπορική εταιρεία, πράγμα που σημαίνει ότι οι δύσκολοι επιβάτες είναι ελεύθεροι να κάνουν κρατήσεις αλλού.

«Είναι πολύ σπάνιο κάποιος, ειδικά γυναίκα ή γυναίκα που παρουσιάζει, να μην έχει παρενοχληθεί»

Το συνδικάτο Unite, που εκπροσωπεί το μεγαλύτερο μέρος του πληρώματος καμπίνας και έχει 30.000 γυναίκες μέλη στον τομέα, διαπίστωσε πέρυσι ότι το 34% των γυναικών είχαν υποστεί σεξουαλική επίθεση στην εργασία τους (αυτό περιλαμβάνει το προσωπικό εδάφους). Το 67% είχε βιώσει ανεπιθύμητο φλερτ, χειρονομίες ή σεξουαλικά σχόλια. Το 65% είχε δεχτεί σεξουαστικά προσβλητικά αστεία. Το 55% είχε αγγιχτεί ακατάλληλα. Και το 40% είχε δεχτεί μοιρασιά ή επίδειξη πορνογραφικών εικόνων από διευθυντή, συνάδελφο ή τρίτο μέρος, όπως επιβάτη. Αυτά είναι σοβαρά νέα για τον κλάδο, όχι μόνο επειδή, από τον επόμενο Οκτώβριο, θα τεθούν σε ισχύ κανόνες για την παρενόχληση από τρίτους, έτσι η αντίδραση που περιγράφουν πολλοί αεροσυνοδοί – η διοίκηση να υποβαθμίζει τη συμπεριφορά των επιβατών επειδή δεν θα τους ξαναδούν – απλώς δεν θα (συγχωρείται) ισχύει.

Το ποτό δεν είναι ο μόνος παράγοντας, αλλά παίζει σημαντικό ρόλο. Η Κλάρα, 26 ετών, η οποία εργάζεται σε αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους για περισσότερα από δύο χρόνια, αναλύει: Τα πάρτι εργένηδων είναι χειρότερα από κάθε άλλο είδος πάρτι, το καλοκαίρι είναι χειρότερο από τον χειμώνα, η Ίμπιζα είναι χειρότερη από τη Μπριζ. Αλλά συνολικά, «οι Αγγλοσάξονες λατρεύουν να πίνουν. Μόλις οι Βρετανοί φτάσουν στο αεροδρόμιο, αρχίζουν να πίνουν. Σχεδόν φαίνεται σαν να θεωρούν το αεροπλάνο ένα μέρος όπου οι άνθρωποι υποτίθεται ότι καταναλώνουν πράγματα. Πίνουν σαν να μην έχουν ξαναπιεί. Οι Πολωνοί πίνουν επίσης αρκετά, αλλά κρατούν πολύ καλά το ποτό τους».

Ένας τεράστιος αριθμός ανθρώπων απλώς συμπεριφέρεται σαν να βρίσκεται σε κλαμπ, συνεχίζει. «Λένε πράγματα όπως “Είσαι πολύ γλυκός”, ή “Δεν έχω ξαναδεί τόσο όμορφη αεροσυνοδό”. Σου προσφέρουν ένα ποτό, ζητούν το Instagram σου». Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν ανοίξει νέο έδαφος για παρεμβατική συμπεριφορά. Ο Τόμας έχει μια συνάδελφο που εντοπίστηκε στο Instagram από έναν τύπο που είδε το σήμα ονόματός της. «Η δουλειά μου προσελκύει σεξουαλική παρενόχληση και δεν είμαι σίγουρη ότι θα χαρακτήριζα πλήρως αυτό που έχω βιώσει ως επίθεση, αλλά είναι πολύ σπάνιο κάποιος, ειδικά γυναίκα ή με γυναικεία παρουσία, να μην έχει παρενοχληθεί», λέει η Έμα, η οποία εργάζεται για μια αεροπορική εταιρεία πλήρους εξυπηρέτησης (αλλιώς γνωστή ως αεροπορική εταιρεία υψηλών προδιαγραφών) για περισσότερα από δέκα χρόνια.

Οι εργαζόμενοι, γυναίκες και άνδρες, καταγγέλλουν ότι υφίστανται αδιάκοπη παρενόχληση κατά τη διαδρομή προς και από την εργασία τους, απλώς και μόνο επειδή φορούν τη στολή. «Φορούσα πάντα ένα φλις πάνω από τη στολή μου και άλλαζα παπούτσια, βάζοντας αθλητικά – είναι αδιανόητο να κυκλοφορείς με τη στολή. Και όλοι οι συνάδελφοί μου λένε το ίδιο», αναφέρει η Κλάρα.

Όπως προσθέτει, αυτή η προσοχή δεν είναι πάντοτε σεξουαλικής φύσης· μπορεί να εκδηλώνεται με επίμονα βλέμματα ή ανόητες ερωτήσεις. Μία από τις απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο του συνδικάτου Unite για την έκταση της σεξουαλικής παρενόχλησης ανέφερε ότι αυτή προερχόταν «κυρίως από πιλότους, επιβάτες ή κατά τη μετακίνηση προς την εργασία». Αν το δει κανείς συνολικά, αυτό σημαίνει «ουσιαστικά από όλους».

Ο Τόμας επισημαίνει ότι, πέρα από τη σεξουαλική διάσταση, «η στάση των επιβατών απέναντι στο πλήρωμα καμπίνας διαφέρει σημαντικά ανάλογα με το φύλο». Είναι σαν να ενεργοποιείται, σε μεγάλο υψόμετρο, ένα πρωτόγονο αντανακλαστικό ανδρικής κυριαρχίας, με αποτέλεσμα ορισμένοι επιβάτες να αρνούνται να αποδεχθούν την εξουσία των γυναικών μελών του πληρώματος.

«Το έχω δει πολλές φορές: υπήρχε ένταση κατά την επιβίβαση και, παραδόξως, μόλις εμφανιζόμουν εγώ, η κατάσταση ηρεμούσε. Ας πούμε ότι όταν έχεις τη σωματική διάπλαση που η κοινωνία περιμένει από έναν άνδρα και πλησιάζεις συνοφρυωμένος, αυτό από μόνο του είναι συχνά αρκετό για να λυθεί το πρόβλημα».

Αυτή η περίεργη ατμόσφαιρα – ένας κλειστοφοβικός, μεταλλικός σωλήνας, στον οποίο οι μισοί άνθρωποι συμπεριφέρονται σαν να είναι 3 π.μ. σε ένα νυχτερινό κέντρο, το ένα πέμπτο είναι νηφάλιοι και κάνουν τη δουλειά τους, και οι υπόλοιποι είτε το αγνοούν είτε επιδίδονται σε κάποια άλλη ενοχλητική συμπεριφορά – μπορεί να σημαίνει ότι η κακή συμπεριφορά επεκτείνεται και στους συναδέλφους. Η Κλάρα είχε έναν συνάδελφο που έλεγε σε όλες τις γυναίκες «Θα είσαι η μελλοντική μου σύζυγος». «Κάθε φορά που με άρπαζε από το μπράτσο, τον κοιτούσα και του έλεγα: “Πάτρικ, δεν αγγιζόμαστε μεταξύ συναδέλφων”. Η στιγμή που πραγματικά με σημάδεψε ήταν όταν ήμασταν κοντά στις τουαλέτες. Τον είδα να βγαίνει, κουνώντας τη γλώσσα του μιμούμενος την πεολειχία. Ήταν τόσο σουρεαλιστικό». Δεν έκανε καταγγελία. Το πλήρωμα καμπίνας σε ολόκληρο τον τομέα, από τις πιο οικονομικές αεροπορικές εταιρείες μέχρι την British Airways, αναφέρει ότι όταν παρενοχλούνται ή δέχονται επίθεση σεξουαλικά από συναδέλφους, οι διευθυντές δεν κάνουν τίποτα.

Οι εντάσεις μεταξύ των μελών του πληρώματος μπορεί να γίνουν τόσο έντονες που επιτίθενται ο ένας στον άλλον ενώ βρίσκονται ακόμη στον αέρα. Ο Σεργκέι, 27 ετών, εργάζεται σε μια αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους για τέσσερα χρόνια ενώ εκπαιδεύεται για να γίνει πιλότος, και πρόσφατα κλήθηκε πίσω σε μια πτήση επειδή «χρειάστηκε να χωρίσω τον υπεύθυνο καμπίνας [νούμερο 1] και τον αναπληρωτή του [νούμερο 2] στην πτήση. Τσακώνονταν, δάγκωναν και γρατζουνούσαν ο ένας τον άλλον, έτσι έπρεπε να τους κρατήσω σε διαφορετικές άκρες του αεροπλάνου».

Υπήρξε μια περίοδος σταθερότητας γύρω από το κάπνισμα, όταν όλοι ήξεραν ότι δεν μπορούσαν και δεν το παραβίαζαν – αν και ο Σεργκέι είχε έναν επιβάτη που ισχυρίστηκε ότι είχε πιστοποιητικό από τον γιατρό του που έλεγε ότι χρειαζόταν να καπνίσει. «Είπα: “Εντάξει, πού είναι;” Και δεν υπήρχε πιστοποιητικό». Στη συνέχεια ήρθε το ηλεκτρονικό τσιγάρο. Είναι αδύνατο να υπερεκτιμηθεί πόσοι άνθρωποι πιστεύουν ότι μπορείς να κάνεις ηλεκτρονικό τσιγάρο στην τουαλέτα ενός αεροπλάνου χωρίς να ενεργοποιήσεις τον συναγερμό καπνού. Οι επιβάτες συλλαμβάνονται συνεχώς κατά την άφιξη, έχοντας πιαστεί να κάνουν ηλεκτρονικό τσιγάρο. Ο Σεργκέι αποφασίζει αν θα καλέσει την αστυνομία με βάση το αν οι άνθρωποι το παραδέχονται ή όχι. «Αν το παραδεχτούν, το αφήνω να περάσει· είναι άνθρωποι, είμαι άνθρωπος. Αλλά ένας άνδρας ενεργοποίησε τον συναγερμό καπνού στην τουαλέτα, πήγα να ερευνήσω και είχε το ηλεκτρονικό τσιγάρο στο χέρι του, αλλά το αρνήθηκε. Είπα: “Πώς κατάφερες να ενεργοποιήσεις τον συναγερμό τότε;”, και η φίλη του είπε: “Με έναν κλανιά”. Το ζευγάρι εξακολουθούσε να ουρλιάζει βρισιές στον Σεργκέι στο έδαφος, καθώς ο τύπος συλλαμβανόταν.

Κατά τα άλλα, το κύριο σημείο τριβής είναι το να μην κάθεσαι όταν σου λένε, και ο λόγος που αυτό γίνεται τόσο έντονο είναι σε μεγάλο βαθμό οικονομικός: αν πέσεις κατά την απογείωση, την προσγείωση ή τις αναταράξεις, η αεροπορική εταιρεία είναι υπεύθυνη για τον καθόλου απίθανο τραυματισμό σου. «Έτσι πρέπει να τους πούμε να καθίσουν», λέει ο Σεργκέι, «και πρέπει να είμαστε διεκδικητικοί. Μπορεί να δημιουργήσει μια ατμόσφαιρα σαν τον στρατό».

Και πόσο συχνά σου λένε ότι δεν μπορείς να πας για κατούρημα όταν θέλεις; «Κάποια στιγμή δίστασα», λέει η Κλάρα. «Ένα παιδί χρειαζόταν την τουαλέτα, και ο πατέρας θύμωσε τόσο πολύ που είπε στον γιο του να κατουρήσει σε ένα μπουκάλι. Αλλά όταν κατέβηκαν από το αεροπλάνο, πέταξε το μπουκάλι με τα ούρα στους συναδέλφους μου. Απλώς το πέταξε πάνω τους σαν: “Ορίστε, ασχοληθείτε εσείς”, όπως θα πετούσες κάτι σε έναν σκύλο». Ένας άλλος τύπος θύμωσε τόσο πολύ που ούρησε στην πόρτα της καμπίνας.

Αφού είμαστε στο θέμα των οικονομικών, ένας άλλος παράγοντας που παίζει ρόλο είναι η αδιάκοπη υποβάθμιση των συνθηκών. Μεγάλο μέρος αυτού οφείλεται σε μια συνεχιζόμενη μάχη για εξοικονόμηση χρημάτων, η οποία έχει ενταθεί κατά τη διάρκεια των πρόσφατων αυξήσεων στις τιμές των καυσίμων. Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες έχουν πλέον στόχο την ταχύτερη δυνατή στροφή 25 λεπτών μεταξύ προσγείωσης και εκ νέου απογείωσης, ο οποίος δεν θα ήταν αρκετός για να καθαριστεί το αεροπλάνο ακόμη και αν οι αεροσυνοδοί πληρώνονταν για να το κάνουν, πράγμα που σε πολλές περιπτώσεις δεν συμβαίνει. Οι σκηνές που έχουν δει τα πληρώματα καμπίνας – βρώμικες πάνες, περιττώματα αλειμμένα στους τοίχους των τουαλετών, τσιπς παντού, όλα αυτά τα βρώμικα ούρα διαμαρτυρίας, φυσικά – κάνουν το κατά τα άλλα αρκετά μηδενιστικό συμπέρασμα του Τόμας πιθανώς το σωστό: «Όταν εκτίθεσαι πραγματικά σε κάθε τμήμα του πληθυσμού, βλέπεις ότι υπάρχουν πολύ καλοί άνθρωποι, αλλά υπάρχουν επίσης και εντελώς βρώμικοι, ακατάστατοι άνθρωποι».

Η δουλειά είναι πιο τιμωρητική από όσο πολλοί μπορεί να συνειδητοποιούν, σωματικά και συναισθηματικά. «Η διαφορά ώρας, τα πολύ πρωινά ξεκινήματα, τα πολύ αργά τελειώματα και η πίεση της καμπίνας του αεροσκάφους επηρεάζουν το σώμα σου», λέει η Κλάρα. «Όταν κάνεις τέσσερις απογειώσεις και τέσσερις προσγειώσεις την ίδια μέρα, είναι εξαντλητικό. Δεν είναι πραγματικά κάτι που θα μπορούσες να κάνεις για όλη σου τη ζωή».

Ο Τόμας λέει: «Όταν περνάς οκτώ με 12 ώρες κλεισμένος σε έναν μεταλλικό σωλήνα στον ουρανό, δεν είναι σαν να είσαι σε ένα γραφείο με έναν συνάδελφο που δεν σου αρέσει. Δεν μπορείς απλά να βγεις έξω για ένα τσιγάρο». Και η αγορά παρεμβαίνει για άλλη μια φορά, για να κάνει τα πάντα ελαφρώς χειρότερα (αυτό συμβαίνει κυρίως στις αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους): κάποιες πληρώνουν προμήθεια στις πωλήσεις κατά την πτήση, έτσι το πλήρωμα αρχίζει να συγκρούεται όταν ο ανώτερος βάζει κάποιον άλλον στο εμφιαλωμένο νερό ώστε να μπορούν να πουλήσουν οι ίδιοι τα bloody mary. Η Κλάρα έχει δει υπεύθυνο καμπίνας «τόσο απασχολημένο με την πώληση αρωμάτων που οι πιλότοι έπρεπε να κάνουν μια δεύτερη προσέγγιση [go-around] (όταν ένα αεροσκάφος ματαιώνει την διαδικασία προσγείωσης και επιστρέφει στον αέρα). Αυτό κοστίζει χιλιάδες στην αεροπορική εταιρεία. Η εφαρμογή πλήρους ισχύος και η εκ νέου άνοδος καίει τεράστια ποσότητα καυσίμου. Επιπλέον, πληρώνεις για τη θέση στάθμευσής σου στο αεροδρόμιο για περισσότερο χρόνο. Η προμήθεια ειλικρινά κάνει τους ανθρώπους ηλίθιους».

Η αύξηση της αεροπορικής οργής, λοιπόν, φαίνεται λιγότερο εκπληκτική όσο πιο προσεκτικά την εξετάζεις: σε οποιαδήποτε πτήση, μερικοί άνθρωποι θα βρίσκονται στο έσχατο σημείο των νεύρων τους. Κάποιοι επειδή έχουν πιει τη 10η μπύρα τους. Άλλοι επειδή γνωρίζουν πόσο υψηλά είναι τα διακυβεύματα, κάτι που μερικές φορές ξεχνάς μέχρι να αναρροφηθεί το κεφάλι κάποιου από το παράθυρο του αεροσκάφους (όπως συνέβη το περασμένο Σαββατοκύριακο). Το πραγματικό μυστήριο είναι γιατί δεν υπάρχει περισσότερη αεροπορική οργή προς την άλλη κατεύθυνση. Όχι, όχι από το Μπρίστολ προς την Κρακοβία – αλλά από το πλήρωμα προς τους επιβάτες.
*Ορισμένα ονόματα έχουν αλλαχθεί

Με πληροφορίες από The Guardian