Οπαδοί του ποδοσφαίρου φορούν μάσκες με την εικόνα του Μέσι, καθώς γιορτάζουν τα 39α γενέθλια του Λιονέλ Μέσι κοντά σε μια τοιχογραφία στο δρόμο στην Καλκούτα της Ινδίας, στις 24 Ιουνίου 2026. EPA/PIYAL ADHIKARY
Η Ινδία φιλοξενεί μία από τις μεγαλύτερες και πιο ενθουσιώδεις κοινότητες οπαδών του Λιονέλ Μέσι στον κόσμο. Αν και η χώρα δεν έχει μεγάλη παράδοση στο ποδόσφαιρο, ο Αργεντίνος ποδοσφαιριστής λατρεύεται, από αρκετούς οπαδούς του ποδοσφαίρου, κυριολεκτικά σαν θεός. Θεός του ποδοσφαίρου, θεός της καλής τύχης και της επιτυχίας.
Το κλαμπ «Argentina Football Fan Club Kolkata» είναι η πιο γνωστή επίσημη ένωση των οπαδών του Μέσι στην Ινδία, αποκλειστικά αφιερωμένη στον Αργεντινό σούπερ σταρ. Το κλαμπ λειτουργεί ως μια τεράστια, λαϊκή κοινότητα στη «Μέκκα του ινδικού ποδοσφαίρου», όπως είναι ευρέως γνωστή η Δυτική Βεγγάλη. Πρόκειται για μία από τις πολυάριθμες κοινότητες θαυμαστών του Λιονέλ Μέσι στον κόσμο, που δραστηριοποιούνται κυρίως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και με επίσημες τοπικές ομάδες υποστηρικτών, με την Καλκούτα να αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα κέντρα δραστηριότητας.
Λογικό κι επόμενο στις 24 Ιουνίου, ημέρα των 39ων γενεθλίων του Αργεντινού σούπερ σταρ, τα πιστά μέλη του «Argentina Football Fan Club Kolkata» να γιορτάσουν με έναν αξιοπρόσεκτο τρόπο την επέτειο. Φορώντας χάρτινες μάσκες με την εικόνα του Μέσι και κρατώντας κύπελα του Μουντιάλ από χαρτόνι, πανηγύρισαν τα γενέθλιά του σε έναν τοπικό δρόμο κοντά στην έδρα του κλαμπ. Στόλισαν με χάρτινες φιγούρες του Μέσι ένα παραδοσιακό όχημα της Ινδίας, το ρικσούο, και παρέλασαν γιορτινά στους γύρω δρόμους, χαρίζοντας ευθυμία στους ανθρώπους που τους παρακολουθούσαν και μια καλή ευκαιρία για τον φωτογράφο να αποθανατήσει μια ξεχωριστή στιγμή της καθημερινότητας, όπου ο διάσημος ποδοσφαιριστής δεν είναι πλέον ένας, ούτε μόνο δύο, αλλά πολύ περισσότεροι, όσοι και οι θαυμαστές του.
Τα μέλη του συγκεκριμένου κλαμπ, πάντως, έχουν κάνει ήδη διεθνή αίσθηση όταν, κατά τη διάρκεια περιοδείας του Λιονέλ Μέσι στην Ινδία τον Δεκέμβριο του 2025, με τον τίτλο «G.O.A.T. India Tour» (Greater Of All Times: ο μεγαλύτερος όλων των εποχών), σήκωσαν ένα τεράστιο άγαλμα του Αργεντίνου ποδοσφαιριστή σε κεντρικό δρόμο της πόλης, το οποίο είχε το απίστευτο ύψος των 21, 5 μέτρων. Ηταν, όμως, αυτό ακριβώς το μέγεθος του αγάλματος -ταλαντευόταν επικίνδυνα με τον δυνατό αέρα- που ώθησε τις τοπικές αρχές να διατάξουν την απομάκρυνσή του λίγο καιρό αργότερα.
Το 21,5 μέτρων άγαλμα του Λίονελ Μέσι απομακρύνεται, λόγω αστάθειας, από το σημείο που είχε ανεγερθεί στην Καλκούτα, με την ευκαιρία μιας τριήμερης περιοδείας του Μέσι στην Ινδία τον Δεκέμβριο του 2025.
Στο φετινό Μουντιάλ 2026, ο Μέσι θα συμμετέχει για έκτη συνεχόμενη φορά, κάτι που αποτελεί ένα απίστευτο ρεκόρ για τη συγκεκριμένη διοργάνωση. Παραμένει το νο1 ταλέντο της ομάδας της Αργεντινής για την υπεράσπιση του παγκόσμιου τίτλου που κατέκτησαν στο Κατάρ πριν από τέσσερα χρόνια, καθώς και ο πιο ακριβοθώρητος παίκτης ποδοσφαίρου όλων των εποχών μετά τον θρυλικό συμπατριώτη του, Ντιέγκο Μαραντόνα.