Εκατομμύρια άνθρωποι που αναζήτησαν καταφύγιο από την επικίνδυνη ζέστη στη Γαλλία αυτήν την εβδομάδα, βρήκαν ελάχιστη ανακούφιση μετά τη δύση του ηλίου, καθώς οι θερμοκρασίες καταρρίπτουν τόσο τα ημερήσια όσο και τα νυχτερινά ρεκόρ. Στη Βρετανία, ο υδράργυρος ενδέχεται να αγγίξει τους 38°C την Τετάρτη και την Πέμπτη, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ θερμοκρασίας για τον Ιούνιο. Προειδοποιήσεις για ακραία ζέστη έχουν εκδοθεί από την Ισπανία έως τη Γερμανία.
Το καλοκαίρι μόλις ξεκίνησε, όμως η Δυτική Ευρώπη βιώνει ήδη το δεύτερο ισχυρό κύμα καύσωνα της χρονιάς. Τα αέρια του θερμοκηπίου που προέρχονται από την καύση ορυκτών καυσίμων αυξάνουν τις θερμοκρασίες σε ολόκληρο τον πλανήτη, ενώ η Ευρώπη θερμαίνεται ταχύτερα από κάθε άλλη ήπειρο, γεγονός που ευνοεί την εμφάνιση ολοένα πιο ακραίων περιόδων ζέστης.
Αυτό ωθεί τους επιστήμονες να αντιμετωπίσουν ένα επείγον ερώτημα: πόσο ακραίος μπορεί να γίνει πραγματικά ένας καύσωνας; Όχι σε μερικές δεκαετίες, καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη συνεχίζεται, αλλά σήμερα. Ίσως ακόμη και αυτό το καλοκαίρι.
«Γνωρίζουμε ότι οι καύσωνες γίνονται πιο έντονοι, πιο συχνοί και διαρκούν περισσότερο», δήλωσε η Ρεμπέκα Έμερτον, ανώτερη επιστήμονας στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Μεσοπρόθεσμων Μετεωρολογικών Προγνώσεων στο Ρέντινγκ της Αγγλίας. «Αυτό που εντυπωσιάζει πλέον είναι το πόσο μεγάλα είναι τα περιθώρια με τα οποία καταρρίπτονται τα ρεκόρ θερμοκρασίας», πρόσθεσε.
Στη Δυτική Ευρώπη, τα ρεκόρ ζέστης καταρρίπτονται αυτή την εβδομάδα για δεύτερη φορά μέσα σε έναν μήνα. Η Τρίτη ήταν η θερμότερη ημέρα που έχει καταγραφεί ποτέ στη Γαλλία, σύμφωνα με την εθνική μετεωρολογική υπηρεσία της χώρας, με τη θερμοκρασία να φτάνει έως και τους 44,3°C στα νοτιοδυτικά.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου κύματος καύσωνα της χρονιάς, πριν από έναν μήνα, οι θερμοκρασίες στη Βρετανία ξεπέρασαν το προηγούμενο ρεκόρ για τον Μάιο κατά περισσότερο από 2°C. Παράλληλα, πλησίασαν και το ρεκόρ θερμοκρασίας για τον Ιούνιο, σύμφωνα με τη βρετανική Μετεωρολογική Υπηρεσία (Met Office).
Και οι νύχτες προσφέρουν ελάχιστη ανακούφιση. Κατά τη διάρκεια του καύσωνα του περασμένου μήνα, η Βρετανία κατέγραψε για πρώτη φορά στην ιστορία της νύχτα κατά την οποία η μέση ελάχιστη θερμοκρασία δεν έπεσε κάτω από τους 20°C.
Η Ευρώπη θερμαίνεται ταχύτερα από τον υπόλοιπο κόσμο για έναν συνδυασμό λόγων. Οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν περιορίσει την ατμοσφαιρική ρύπανση, βελτιώνοντας την ποιότητα του αέρα, αλλά αφήνοντας λιγότερα σωματίδια γνωστά ως αερολύματα στην ατμόσφαιρα για να αντανακλούν μέρος της ηλιακής ακτινοβολίας πίσω στο διάστημα. Παράλληλα, η μείωση της χιονοκάλυψης οδηγεί το έδαφος να απορροφά περισσότερη ηλιακή ενέργεια, ενώ οι μεταβολές στα πρότυπα της ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας πάνω από την Ευρώπη συμβάλλουν στην εμφάνιση συχνότερων και εντονότερων θερινών καυσώνων.
Εξ ορισμού, οι θερμοκρασίες-ρεκόρ θα έπρεπε να είναι σπάνιο φαινόμενο. Ωστόσο, καθώς η ανθρώπινη δραστηριότητα θερμαίνει τον πλανήτη, η ακραία ζέστη εμφανίζεται πολύ συχνότερα απ’ ό,τι θα συνέβαινε σε ένα σταθερό κλίμα, όπως έχουν διαπιστώσει οι επιστήμονες. Αυτό έχει οδηγήσει τους ερευνητές να προσπαθούν να προσδιορίσουν ποια μπορεί να είναι τα ανώτατα όρια του κλίματος που διαμορφώνεται από την ανθρωπογενή υπερθέρμανση.
Καύσωνες τέτοιας έντασης μπορεί να μη συμβαίνουν κάθε καλοκαίρι, όμως η γνώση του πόσο ακραίοι μπορούν να γίνουν θα μπορούσε να βοηθήσει πόλεις, νοσοκομεία και εταιρείες κοινής ωφέλειας να προετοιμαστούν για τα χειρότερα σενάρια.
Χρησιμοποιώντας προσομοιώσεις σε υπολογιστές, οι επιστήμονες έχουν σημειώσει «σημαντική πρόοδο» στην εκτίμηση του πώς θα μπορούσαν να μοιάζουν τα πιο ακραία θερμικά επεισόδια σε διάφορες περιοχές, δήλωσε ο κλιματολόγος Έριχ Φίσερ του ETH Ζυρίχης στην Ελβετία. Εκείνο που παραμένει λιγότερο σαφές, πρόσθεσε, είναι για πόσο χρονικό διάστημα μπορεί να διαρκέσει μια τόσο ακραία ζέστη, εκθέτοντας τους ανθρώπους σε αποπνικτικές συνθήκες μέρα με τη μέρα και εβδομάδα με την εβδομάδα.
«Υπάρχει κάποιο όριο σε αυτό;» διερωτήθηκε ο Φίσερ. «Σε αυτό το σημείο εξακολουθούμε να έχουμε σχετικά περιορισμένη κατανόηση.»
Σε πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε, ο Φίσερ και η κλιματολόγος Λάουρα Σουάρες-Γκουτιέρες έδειξαν ότι πολλοί από τους πιο ακραίους ευρωπαϊκούς καύσωνες που προέκυψαν στις προσομοιώσεις τους σημειώθηκαν λίγο μετά από έναν προηγούμενο καύσωνα το ίδιο καλοκαίρι.
Ένας από τους λόγους είναι ότι ένας καύσωνας μπορεί να προετοιμάσει το έδαφος για έναν ακόμη πιο ισχυρό. Αφού ένα πρώτο κύμα υψηλών θερμοκρασιών ξηράνει το έδαφος, μεγαλύτερο μέρος της ηλιακής ενέργειας κατά το επόμενο κύμα καύσωνα χρησιμοποιείται για να θερμάνει τον αέρα αντί να καταναλωθεί στην εξάτμιση της υγρασίας από το έδαφος. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ακόμη υψηλότερες θερμοκρασίες.
Οι διαδοχικοί καύσωνες αφήνουν επίσης λιγότερο χρόνο τόσο στους ανθρώπινους οργανισμούς όσο και στις τοπικές κοινωνίες να ανακάμψουν.
«Προετοιμαζόμαστε κάπως περισσότερο για εκείνη τη συγκεκριμένη ημέρα που η θερμοκρασία θα φτάσει τους 50 ή και περισσότερους βαθμούς Κελσίου», δήλωσε η δρ. Λάουρα Σουάρες-Γκουτιέρες, επίκουρη καθηγήτρια Ατμοσφαιρικής Δυναμικής στο Πανεπιστήμιο Βάγκενινγκεν της Ολλανδίας. «Δεν προετοιμαζόμαστε απαραίτητα για έναν ολόκληρο μήνα με θερμοκρασίες γύρω στους 36 βαθμούς Κελσίου.»
«Στα χαρτιά αυτό δεν φαίνεται τόσο ακραίο, όμως δεν πιστεύω ότι οι υποδομές και οι διαθέσιμοι πόροι μας είναι σήμερα έτοιμοι για κάτι τέτοιο», πρόσθεσε.
Η επισήμανσή της αναδεικνύει ένα κρίσιμο ζήτημα: η μεγαλύτερη απειλή δεν είναι πάντα μια μεμονωμένη ημέρα με ακραία θερμοκρασία, αλλά η παρατεταμένη έκθεση στη ζέστη επί εβδομάδες, η οποία εξαντλεί τους ανθρώπους, επιβαρύνει τα συστήματα υγείας, αυξάνει την κατανάλωση ενέργειας και δυσκολεύει την καθημερινή λειτουργία των πόλεων.
Πηγή The New York Times
