Από το “Wicked Game”, μέχρι το Twin Peaks και από τις surf κιθάρες μέχρι το status του αιώνιου ρομαντικού, ο Chris Isaak ήταν πάντα ένας χαρακτήρας βγαλμένος από αμερικανικό νεο-noir. Λίγο Elvis, λίγο Roy Orbison, λίγα βλέμματα που προκαλούν χτυποκάρδια και με πολύ έντονο το κινηματογραφικό στοιχείο γύρω του.
Ο τροβαδούρος με το θλιμμένο βλέμμα και τη μελαγχολική φωνή, σε κάνει να πιστεύεις ότι έχει ξεφύγει εντελώς από τον χρόνο και αυτό θα έχουμε την ευκαιρία να το νιώσουμε από κοντά στις 13 Ιουνίου, στο Θέατρο Λυκαβηττού, αφού το Release Athens που φέτος γιορτάζει τα 10 χρόνια ατελείωτης μουσικής, επιτέλους ξεκινάει.
Πριν ακόμη το “Wicked Game” γίνει τεράστια επιτυχία, ο Lynch έβαλε το τραγούδι στην ταινία Wild at Heart και ουσιαστικά σύστησε τον Isaak στο κοινό μέσα από έναν κόσμο γεμάτο παράξενους εραστές, βία, ερωτισμό και αμερικανικό παραλογισμό. Τα εκπληκτικά φαλσέτο φωνητικά του Isaak κατά τη διάρκεια του ρεφρέν και το συγκινητικό παίξιμο της κιθάρας του James Wilsey σε όλο το τραγούδι, ήταν αυτά που αρχικά τράβηξαν την προσοχή του. Το αστείο είναι ότι το “Wicked Game” λίγο έλειψε να περάσει απαρατήρητο.
EPA/Steve C. Mitchell
Η ιδέα του τραγουδιού γεννήθηκε στις 4 τα ξημερώματα, όταν μια κοπέλα τηλεφώνησε στον Chris Isaak λέγοντάς του ότι έρχεται στο σπίτι του. Αν και ήξερε ότι η συνάντηση δεν θα του έκανε καλό, η έντονη έλξη ήταν αναπόφευκτη. Αναστατωμένος από τη σωματική και συναισθηματική εμπλοκή που θα ακολουθούσε, ο Isaak έγραψε το μεγαλύτερο μέρος των στίχων στα 15 λεπτά που μεσολάβησαν μέχρι να φτάσει η κοπέλα.
Όπως περιγράφει το Music Radar, αν και ο πυρήνας του κομματιού συνελήφθη βιαστικά, η ενορχήστρωση πήρε χρόνο. Ηχογραφήθηκαν διάφορες εκδοχές με διαφορετικά τέμπο και διαθέσεις. Ο παραγωγός Jacobsen, το συγκρότημα Silvertone και οι μηχανικοί ήχου μεταφέρθηκαν στα Dave Wellhausen Studios, εκεί, ένωσαν τα αποσπασματικά κομμάτια της μείξης χρησιμοποιώντας δείγματα (μέσω ενός Akai DD1000) και το πρώιμο λογισμικό MOTU («Mark of the Unicorn»). Κεντρικό στοιχείο στα φωνητικά, ήταν η επιλογή του Isaak να τραγουδήσει τη λέξη «I» στο ρεφρέν με φαλσέτο εμπνευσμένο από τον Roy Orbison, τονίζοντας την ευθραυστότητα του ήρωα. Η οικειότητα της φωνής αποτυπώθηκε με ένα μικρόφωνο Sanken C-41. Η κιθάρα του James Calvin Wilsey καθόρισε το ηχητικό τοπίο με έναν τόνο γεμάτο βάθος (reverb) και καθυστέρηση (delay). Αρχικά ο Isaak δεν ήταν σίγουρος και πίστευε ότι ακουγόταν φάλτσο, όμως ο Wilsey είχε συνθέσει το riff της εισαγωγής μέσα σε λίγες μέρες νιώθοντας απόλυτα σίγουρος. Για να πετύχουν αυτόν τον επιβλητικό τόνο, συνέδεσαν την κιθάρα σε έναν ενισχυτή Fender Deluxe του 1964 με μικρόφωνο Shure SM57, διοχέτευσαν το σήμα σε ένα TC Electronic 2290 για pre-delay και το πέρασαν σε ένα Eventide H3000 (preset Rich Chorus). Αυτό δημιούργησε ένα delay σε σχήμα τρίηχου τετάρτου, το οποίο αυξομειωνόταν στο στούντιο από τον μηχανικό ήχου Mark Needham, δίνοντας στην κιθάρα μια πονεμένη αλλά ελκυστική χροιά.
EPA/BRITTA PEDERSEN
Αν και το τραγούδι ήταν το αποκορύφωμα του άλμπουμ Heart Shaped World, ο Isaak το προσπέρασε και επέλεξε ως πρώτο single το κατώτερο “Don’t Make Me Dream About You”. Το “Wicked Game” κυκλοφόρησε χωρίς βίντεο κλιπ στις 14 Ιουλίου 1989, ακολουθώντας την πτωτική πορεία του άλμπουμ, το οποίο ήταν θαμμένο χαμηλά στο Billboard Top 200 λόγω έλλειψης ραδιοφωνικής μετάδοσης. Ωστόσο, στις ζωντανές εμφανίσεις, ο Isaak παρατηρούσε ότι ο κόσμος υπνωτιζόταν από αυτό το κομμάτι. Η εταιρεία του (Reprise/Warner) αρνήθηκε να χρηματοδοτήσει το βίντεο, αλλά τότε επενέβη David Lynch.
Ο Lynch, που είχε χρησιμοποιήσει μουσική του Isaak στο Blue Velvet (1986), έψαχνε υλικό για την ταινία Wild at Heart (1990) με τους Nicolas Cage και Laura Dern. Ξεχώρισε αμέσως το “Wicked Game” ως ιδανικό μοτίβο, αν και στην ταινία χρησιμοποίησε μόνο μια instrumental εκδοχή, καθώς όπως δήλωσε στο MTV, οι στίχοι αντιμάχονται τους διαλόγους. Μαγεμένος λοιπόν από το κομμάτι, ο Lynch χρηματοδότησε σχεδόν μόνος του ένα πρώτο μουσικό βίντεο για την κυκλοφορία της ταινίας σε VHS, με πλάνα του συγκροτήματος και σκηνές από την ταινία, αφού ο Isaak δεν είχε καθόλου χρήματα.
Chris Isaak, Helena Christensen
Το ενδιαφέρον άρχισε να αναζωπυρώνεται όταν ο Lee Chesnut, διευθυντής προγράμματος του σταθμού WAPW στην Ατλάντα, άρχισε να παίζει το τραγούδι ασταμάτητα. Για να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία, ο Isaak συνεργάστηκε με τον φωτογράφο μόδας και σκηνοθέτη Herb Ritts και το σούπερ μόντελ Helena Christensen για ένα νέο, άκρως αισθησιακό βίντεο κλιπ σε μια παραλία της Χαβάης. Αν και στην οθόνη έδειχναν σαν πραγματικοί εραστές, στα γυρίσματα πάγωναν και τους πέταγαν κουβάδες με κρύο θαλασσινό νερό. Ο Isaak φοβόταν ότι το βίντεο δεν ήταν αρκετά σέξι και ότι ο ίδιος φαινόταν βαρετός, όμως διαψεύστηκε πανηγυρικά, αφού το βίντεο έγινε ανάρπαστο στο MTV και το single σκαρφάλωσε στο Top 10 των ΗΠΑ και όλου του κόσμου τον Μάρτιο του 1991, σχεδόν ενάμιση χρόνο μετά την κυκλοφορία του. Μέχρι σήμερα, το “Wicked Game” παραμένει διαχρονικό και σαγηνευτικό, καθώς η θεματική του (η συνειδητή επιδίωξη μιας λανθασμένης και καταστροφικής έλξης) συνεχίζει να αγγίζει μια ευαίσθητη χορδή σε εκατομμύρια ακροατές.
Ο Chris Isaak υπήρξε από τα μεγαλύτερα sex symbols της εποχής του, αλλά ο ίδιος ποτέ δεν πήρε υπερβολικά σοβαρά αυτή την εικόνα. Σε συνεντεύξεις αυτοσαρκαζόταν διαρκώς, έκανε αστεία για την εμφάνισή του και συχνά έμοιαζε πιο άνετος να μιλά για κιθάρες και παλιούς δίσκους παρά για το γεγονός ότι υπήρξε αντικείμενο πόθου μιας ολόκληρης γενιάς.
Για πάρα πολύ κόσμο το όνομά του συνδέεται αποκλειστικά με το “Wicked Game”, στην πραγματικότητα όμως, η δισκογραφία του είναι γεμάτη μικρά αριστουργήματα αμερικανικής μελαγχολίας. Το “Blue Hotel”, το “Somebody’s Crying”, το “Baby Did a Bad Bad Thing”, το οποίο έγινε ξανά γνωστό όταν χρησιμοποιήθηκε από τον Stanley Kubrick στο Eyes Wide Shut, σε μια από τις πιο ερωτικά φορτισμένες εισαγωγές ταινίας των τελευταίων δεκαετιών.
Υπάρχει επίσης το Forever Blue, ίσως το πιο υποτιμημένο άλμπουμ του, γεμάτο τραγούδια που ακούγονται σαν soundtrack χωρισμού σε κάποια αμερικανική εθνική οδό. Το “San Francisco Days”, το “Blue Spanish Sky”, το “You Owe Me Some Kind of Love”, το “Graduation Day”. Τραγούδια που δεν έγιναν τεράστια hits αλλά τον κράτησαν στην καρδιά μας ως κάτι πολύ περισσότερο από νοσταλγικό one-hit wonder.
Υπάρχει και η κινηματογραφική του ζωή, που σχεδόν κανείς δεν θυμάται ολοκληρωμένα. Εμφανίστηκε στο The Silence of the Lambs, στο Little Buddha, στο That Thing You Do!, στο Twin Peaks: Fire Walk with Me, πάντα σαν να ανήκει εντελώς φυσικά σε αυτούς τους κόσμους. Είχε κάτι καθαρά κινηματογραφικό πάνω του.
EPA/Daniel Gonzalez
Ο Chris Isaak υπήρξε πάντα μια αισθητική ολόκληρη, ένας άνθρωπος που κατάφερε να κάνει τη μελαγχολία sexy χωρίς να γίνεται γελοία δραματικός και αυτός είναι και ο λόγος που, τόσες δεκαετίες μετά, συνεχίζει να γεμίζει συναυλιακούς χώρους και να αποκτά νέο κοινό.
