Το Ελ Νίνιο επιστρέφει: Οι πιθανές παγκόσμιες επιπτώσεις ενός ακραίου φαινομένου
Το Ελ Νίνιο είναι ένα επαναλαμβανόμενο κλιματικό φαινόμενο με επιπτώσεις σε ολόκληρο τον πλανήτη, παρουσιάζοντας τρεις φάσεις: μία ψυχρή (γνωστή ως Λα Νίνια), μία ουδέτερη και μία θερμή (Ελ Νίνιο).
Το 2026, η άνοιξη στο βόρειο ημισφαίριο έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια μιας ουδέτερης φάσης, η οποία ακολούθησε μια σχετικά ήπια Λα Νίνια. Βραχυπρόθεσμα προγνωστικά μοντέλα δείχνουν ότι μέχρι τα μέσα του έτους είναι πολύ πιθανό να εισέλθουμε σε φάση Ελ Νίνιο. Αυτό το Ελ Νίνιο θα μπορούσε να καταστεί εξαιρετικά έντονο προς το τέλος του έτους, με συζητήσεις ακόμη και για «σούπερ-Ελ Νίνιο». Ποιες επιπτώσεις, όμως, θα μπορούσε να έχει; Και έχει συμβεί κάτι παρόμοιο στο παρελθόν;
Ένα ανώμαλo ρεύμα του Ειρηνικού
Αυτό το περιστασιακό ανώμαλο θερμό ωκεάνιο ρεύμα στον Ειρηνικό παρατηρήθηκε αρχικά από Περουβιανούς ψαράδες τον 19ο αιώνα. Το ονόμασαν Ελ Νίνιο – «το παιδί» στα ισπανικά – επειδή συχνά εμφανιζόταν γύρω από τα Χριστούγεννα.
Συνέβαινε όταν θερμά νερά από τον ισημερινό Ειρηνικό αντικαθιστούσαν τα συνήθη ψυχρά νερά ανοικτά των ακτών του Ισημερινού (νότια της πόλης Guayaquil), του Περού και της βόρειας Χιλής. Τα νερά αυτά είναι συνήθως αρκετά ψυχρά λόγω του ρεύματος Χάμπολτ – το οποίο ρέει από νότο προς βορρά κατά μήκος αυτών των τμημάτων της ακτογραμμής της Νότιας Αμερικής – και λόγω της ανόδου βαθέων ψυχρών υδάτων (φαινόμενο της ανύψωσης, upwelling).
Η επίδραση αυτών των ρευμάτων είναι σημαντική. Χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι η χιλιανή πόλη Antofagasta στην ακτή του Ειρηνικού και το Ρίο ντε Τζανέιρο στην ακτή του Ατλαντικού. Βρίσκονται σχεδόν στο ίδιο ακριβώς γεωγραφικό πλάτος, τον Τροπικό του Αιγόκερου, αλλά οι μέσες θερμοκρασίες της θάλασσας διαφέρουν πολύ: περίπου 18°C στην Antofagasta και 24°C στο Ρίο ντε Τζανέιρο.
Για τους Περουβιανούς ψαράδες, η άφιξη του θερμότερου ρεύματος Ελ Νίνιο σήμαινε την εξαφάνιση του πιο άφθονου και πολύτιμου ψαριού τους, της αντσοβέτας (πελαγίσιος γαύρος), η οποία ευδοκιμεί σε ψυχρά, πλούσια σε πλαγκτόν νερά.
Ένα ωκεάνιο και ατμοσφαιρικό φαινόμενο
Τη δεκαετία του 1920, ο Βρετανός φυσικός και κλιματολόγος Gilbert Walker έκανε μια εκπληκτική ανακάλυψη. Αναλύοντας τεράστιες ποσότητες δεδομένων ατμοσφαιρικής πίεσης, συνειδητοποίησε ότι όταν η πίεση αυξανόταν στον Ειρηνικό της Νότιας Αμερικής, μειωνόταν στη βόρεια Αυστραλία και την Ινδονησία, και αντιστρόφως. Με άλλα λόγια, αυτές οι δύο περιοχές του πλανήτη, παρότι απέχουν χιλιάδες χιλιόμετρα, ήταν συνδεδεμένες ως προς τη συμπεριφορά της ατμοσφαιρικής πίεσης. Αυτό ονομάζουμε σήμερα τηλεσύνδεση (teleconnection), μια μετεωρολογική σχέση μεγάλης απόστασης.
Αυτή η συντονισμένη ταλάντωση της ατμοσφαιρικής πίεσης σε ολόκληρο το νότιο Ειρηνικό ονομάστηκε Νότια Ταλάντωση (Southern Oscillation). Τι σχέση, όμως, έχει το Ελ Νίνιο, ένα ωκεάνιο ρεύμα, με τη Νότια Ταλάντωση, ένα ατμοσφαιρικό φαινόμενο;
Εκτός από το ότι έχει αρνητικές επιπτώσεις στην αλιευτική βιομηχανία του Περού, το Ελ Νίνιο φέρνει βροχοπτώσεις – ενίοτε καταρρακτώδεις – στις άνυδρες περιοχές του Περού και της βόρειας Χιλής, όπου βρίσκεται η ξηρότερη έρημος του κόσμου, η Ατακάμα. Το 1957-1958, ένα πολύ έντονο Ελ Νίνιο προκάλεσε καταρρακτώδεις βροχές στο Περού και σε άλλες χώρες, και μια σοβαρή ξηρασία στην Ινδία και τη Νοτιοανατολική Ασία, ωθώντας σε περαιτέρω έρευνα για το φαινόμενο.
Τη δεκαετία του 1960, ο Νορβηγοαμερικανός μετεωρολόγος Jacob Bjerknes ανακάλυψε ότι η θέρμανση του Ειρηνικού στη Νότια Αμερική που προκαλείται από το Ελ Νίνιο συνδεόταν με τη Νότια Ταλάντωση, εδραιώνοντας έτσι μια στενή σχέση μεταξύ ωκεανού και ατμόσφαιρας.
Όταν ο τροπικός αντικυκλώνας του νότιου Ειρηνικού – με το σχετικό σύστημα των εμπορικών ανέμων που πνέουν από τη Νότια Αμερική προς την Αυστραλία και την Ινδονησία – εξασθενεί, τα νερά του ισημερινού Ειρηνικού θερμαίνονται και αρχίζουν να μετατοπίζονται προς την Κεντρική Αμερική. Εκεί διακλαδίζονται, κυρίως προς νότο, κατά μήκος των ακτών τμημάτων του Ισημερινού, του Περού και της Χιλής. Έτσι γεννάται το Ελ Νίνιο.
Ο Bjerknes απέδειξε ότι η ατμόσφαιρα και ο ωκεανός είναι στενά συνδεδεμένα, και ότι ό,τι συμβαίνει σε ένα μέρος του κλιματικού συστήματος έχει επιπτώσεις αλλού. Ο συνδυασμός των ονομάτων των ωκεάνιων και ατμοσφαιρικών συνιστωσών έδωσε το επίσημο όνομα του Ελ Νίνιο: Ελ Νίνιο-Νότια Ταλάντωση (συχνά συντομευμένο ως ENSO).
EPA/DIEGO MENJIBAR
Το χειρότερο Ελ Νίνιο του 20ού αιώνα
Το 1982–83, το εντονότερο Ελ Νίνιο του 20ού αιώνα προκάλεσε ακραία καιρικά φαινόμενα σε ολόκληρο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων πλημμυρών στον Αμερικανικό Ειρηνικό και στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες, και ξηρασιών στη βορειοανατολική Βραζιλία και την Ινδονησία. Προκάλεσε επίσης έναν πολύ ήπιο χειμώνα στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη της Ευρώπης, της Ασίας και της Βόρειας Αμερικής.
Από εκείνο το σημείο και μετά παρατηρήθηκε ότι, κατά διαστήματα, οι θερμοκρασίες στον ισημερινό Ειρηνικό παρουσίαζαν επίσης μια αρνητική ανωμαλία, δηλαδή ήταν χαμηλότερες από τις φυσιολογικές. Ταυτόχρονα, το σύστημα υψηλής πίεσης του νότιου Ειρηνικού ενισχυόταν, μαζί με τους εμπορικούς ανέμους. Αυτή η κατάσταση ήταν το αντίθετο του Ελ Νίνιο και ονομάστηκε Λα Νίνια.
Εν ολίγοις, το Ελ Νίνιο φέρνει θερμά νερά και αστάθεια, ενώ η Λα Νίνια φέρνει ψυχρότερα από τα φυσιολογικά νερά και μεγαλύτερη σταθερότητα στον Ισημερινό, τη Χιλή και το Περού. Αυτά τα φαινόμενα σχηματίζουν επαναλαμβανόμενους κύκλους, χωρίς όμως να συμβαίνουν σε σταθερές χρονικές περιόδους.
Το τελευταίο έντονο Ελ Νίνιο του 20ού αιώνα σημειώθηκε το 1997–98, προκαλώντας σοβαρές πλημμύρες στην Καλιφόρνια. Έλαβε ευρεία κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης, καθώς οι καταστροφές συνέβησαν στις ΗΠΑ.
Πώς θα μπορούσε να συμπεριφερθεί το επόμενο έντονο Ελ Νίνιο;
Ένα σούπερ-Ελ Νίνιο θα οδηγούσε αναμφίβολα, αν όχι το 2026, σίγουρα το 2027, σε μια υψηλότερη παγκόσμια μέση θερμοκρασία – λίγα δέκατα του βαθμού πάνω από ό,τι θα αναμενόταν δεδομένου του τρέχοντος ρυθμού υπερθέρμανσης του πλανήτη. Θα υπήρχαν επίσης έντονες βροχοπτώσεις στις προαναφερθείσες χώρες των Άνδεων, στην περιοχή Μαρ ντελ Πλάτα της Αργεντινής, στην Ανατολική Αφρική και σε τμήματα των νότιων Ηνωμένων Πολιτειών, με σοβαρές ξηρασίες στη Νοτιοανατολική Ασία, σε τμήματα της Αυστραλίας και στη βορειοανατολική Βραζιλία.
Στη λεκάνη της Μεσογείου, ο κύκλος Ελ Νίνιο-Λα Νίνια είναι ασθενέστερος, κυρίως λόγω των μοναδικών γεωγραφικών χαρακτηριστικών της περιοχής. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια ενός πολύ ισχυρού φαινομένου Ελ Νίνιο, μπορεί να αναμένει υψηλότερες από τις φυσιολογικές θερμοκρασίες, και ίσως μεγαλύτερη πιθανότητα ακραίων βροχοπτώσεων.
Σε κάθε περίπτωση, αυτό που κάποτε φαινόταν ως ένα φαινόμενο περιορισμένο στα αλιευτικά πεδία του Περού είναι σήμερα γνωστό ως μια παγκόσμια αλληλεπίδραση μεταξύ ατμόσφαιρας και ωκεανού, με επιπτώσεις που μπορεί να είναι καταστροφικές σε περιοχές μακριά από την πηγή του.
Πηγή: theconversation.com