It’s the economy, stupid!: Γιατί δεν μπορεί να στεριώσει πρωθυπουργός στη Βρετανία
Η ατάκα που έγινε διάσημη από την προεδρική εκστρατεία του Μπιλ Κλίντον το 1992, “It’s the economy, stupid” έρχεται στο μυαλό όταν σκέφτεται κανείς την αστάθεια που μοιάζει να έχει γίνει χαρακτηριστικό γνώρισμα της βρετανικής πολιτικής ζωής.
Το Ηνωμένο Βασίλειο οδεύει προς τον έκτο πρωθυπουργό του σε περίπου επτά χρόνια, καθώς ο ένας πολιτικός ηγέτης, μετά τον άλλον, αποδεικνύεται ανίκανος απέναντι σε μια πεισματικά αδύναμη οικονομία, η οποία έχει επιβαρύνει τα εισοδήματα και το βιοτικό επίπεδο, φθείροντας το εκλογικό σώμα.
Ο απερχόμενος πρωθυπουργός και ηγέτης των Εργατικών, Κιρ Στάρμερ, ο οποίος παραιτείται μετά από μόλις δύο χρόνια στη θέση, βρίσκεται με καλή παρέα. Οι τέσσερις προκάτοχοί του — ο Ρίσι Σούνακ, η Λιζ Τρας, ο Μπόρις Τζόνσον και η Τερέζα Μέι — αντιμετώπισαν πολλές από τις ίδιες δύσκολες προκλήσεις και είχαν παρόμοια σύντομες θητείες.
Η θητεία της Τρας στη θέση του πρωθυπουργού διήρκεσε λιγότερο από δύο μήνες, αφού η αγορά ομολόγων της είπε με τον πιο κατηγορηματικό τρόπο να σταματήσει, μετά από ένα σχέδιο μη χρηματοδοτούμενων φορολογικών περικοπών που παραλίγο να οδηγήσει τις βρετανικές χρηματοπιστωτικές αγορές σε κατάρρευση.
Αφήνοντας κατά μέρος τους «τιμωρούς» της αγοράς ομολόγων, το σύνθημα της εκστρατείας του Κλίντον συνοψίζει εύστοχα ότι είναι σχεδόν πάντα η εμπειρία των ψηφοφόρων από την οικονομία — που γίνεται κυρίως αισθητή από το τι μπορούν και τι δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά — που καθορίζει το πόσο ικανοποιημένοι είναι από τους πολιτικούς ηγέτες.
Στη Βρετανία, οι πολιτικοί πληρώνουν ακριβά για τη διάχυτη αίσθηση ότι η ζωή γίνεται συνεχώς πιο δύσκολη και ακριβή.
Οι μισθοί μόλις και μετά βίας συμβαδίζουν με την αύξηση των καταναλωτικών τιμών, με αποτέλεσμα οι πολίτες να μην αισθάνονται ουσιαστικά καλύτερα. Από τότε που το Εργατικό Κόμμα ανέλαβε την εξουσία το 2024, ο μέσος εβδομαδιαίος μισθός, προσαρμοσμένος στον πληθωρισμό και εξαιρουμένων των μπόνους, έχει αυξηθεί λιγότερο από 1%, φτάνοντας τις 494 λίρες (651 δολάρια), σύμφωνα με τη στατιστική υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου — σχεδόν το ίδιο με την αύξηση από το 2019.
Οι φόροι, εν τω μεταξύ, βρίσκονται σε υψηλά πολλών δεκαετιών.
«Όλα επιστρέφουν στην (οικονομία)», δήλωσε ο Ραούλ Ρουπαρέλ, επικεφαλής οικονομολόγος του Ηνωμένου Βασιλείου στη Συμβουλευτική Εταιρεία της Βοστώνης (BCG). Η κακή οικονομική επίδοση του Ηνωμένου Βασιλείου «αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης αίσθησης ότι ίσως τα πράγματα δεν βελτιώνονται», είπε στο CNN.
EPA/TOLGA AKMEN
Ζοφερή ατμόσφαιρα
Ο Στάρμερ και οι τέσσερις ηγέτες πριν από αυτόν, διέγνωσαν σωστά το διαχρονικό πρόβλημα της χαμηλής ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου και έθεσαν την επίλυσή του ως κορυφαία προτεραιότητά τους.
Ωστόσο, η ισχυρή οικονομική ανάπτυξη αποδείχθηκε ανέφικτη, ακόμη και καθώς το κυβερνητικό χρέος αυξήθηκε, αφήνοντας τις διαδοχικές κυβερνήσεις με μικρά περιθώρια να διορθώσουν μια ολοένα αυξανόμενη λίστα συναφών προβλημάτων, από τις ετοιμόρροπες υποδομές έως τη χρόνια έλλειψη στέγης.
«Εάν έχεις μια οικονομία που αναπτύσσεται, τότε σου δίνει μεγαλύτερη ευελιξία να επιτύχεις σε άλλους τομείς… να επενδύσεις και να ξοδέψεις περισσότερα, να μειώσεις φόρους… υποστηρίζει τα πάντα», δήλωσε ο Ρουπαρέλ.
Η αύξηση του ΑΕΠ του Ηνωμένου Βασιλείου ανήλθε κατά μέσο όρο περίπου στο 1% ετησίως από τότε που η Μέι ανέλαβε την εξουσία τον Ιούλιο του 2016, σύμφωνα με τη συμβουλευτική εταιρεία Capital Economics. Το ΑΕΠ κατά κεφαλήν, το οποίο λαμβάνει υπόψη τις αλλαγές στο μέγεθος του πληθυσμού και θεωρείται γενικά καλύτερο μέτρο του βιοτικού επιπέδου, ήταν εξίσου απογοητευτικό.
Η απαισιοδοξία για την οικονομία βοήθησε το Εργατικό Κόμμα που υποσχόταν «αλλαγή» να κερδίσει μια συντριπτική νίκη στις γενικές εκλογές του 2024. Οι Βρετανοί ήταν απεγνωσμένοι για κάποιον διαφορετικό, έχοντας υποστεί 14 χρόνια διακυβέρνησης από το αντιπολιτευόμενο Συντηρητικό Κόμμα, μια περίοδος που περιελάμβανε τα διπλά σοκ της πανδημίας και του πολέμου στην Ουκρανία, αλλά και το Brexit και τις περικοπές κρατικών δαπανών — τη λεγόμενη «λιτότητα» μετά την παγκόσμια οικονομική κρίση.
Ωστόσο, η ουσιαστική αλλαγή άργησε να υλοποιηθεί, επιδεινώνοντας τις απόψεις για την πρωθυπουργία του Στάρμερ και προκαλώντας βαριές απώλειες στο Εργατικό Κόμμα στις τοπικές εκλογές του Μαΐου, οι οποίες ουσιαστικά σφράγισαν τη μοίρα του.
«Οι δημοσκοπήσεις έδειχναν σταθερά ότι οι πιέσεις στο κόστος ζωής αποτελούν τη μεγαλύτερη ανησυχία για τους πολίτες σε ολόκληρη τη χώρα, επομένως αναμφίβολα ήταν στην πρώτη γραμμή του μυαλού πολλών ψηφοφόρων», δήλωσε ο Μπεν Χάρισον, διευθυντής του think tank Work Foundation στο Πανεπιστήμιο του Λάνκαστερ, στο CNN μετά τις απώλειες των Εργατικών στις τοπικές εκλογές.
Νέος ηγέτης, ίδια προβλήματα
Όπως ο Στάρμερ κληρονόμησε μια άτονη οικονομία, αντίστοιχα την ίδια θα κληρονομήσει και ο διάδοχός του. Αλλά ίσως ο αντικαταστάτης του θα έχει περισσότερο χρόνο να αντιμετωπίσει προκλήσεις που ποτέ δεν επρόκειτο να λυθούν εν μία νυκτί.
«Η επίτευξη οικονομικής ανάπτυξης δεν είναι εύκολη βραχυπρόθεσμα», δήλωσε ο Ρουπαρέλ της BCG. «Η κατασκευή νέων υποδομών, η μείωση των τιμών της ενέργειας… αυτό απαιτεί χρόνο».
Η Ρουθ Γκρέγκορι, αναπληρώτρια επικεφαλής οικονομολόγος του Ηνωμένου Βασιλείου στην Capital Economics, δήλωσε ότι η κυβέρνηση «είχε κάποιες καλές ιδέες και εφάρμοσε πολιτικές που θα μπορούσαν να δώσουν μια πιο διατηρήσιμη ώθηση στη βρετανική οικονομία», όπως σχέδια για αύξηση των επενδύσεων και «αναζωπύρωση» της οικοδομικής δραστηριότητας.
«Αλλά λόγω μιας σειράς λανθασμένων ενεργειών και αυτού που φαίνεται να είναι κακή εφαρμογή… η ώθηση είναι πιο πιθανό να είναι αμελητέα», δήλωσε στο CNN.
Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο προβλέπει ότι η βρετανική οικονομία θα αναπτυχθεί μόλις κατά 0,8% φέτος, σύμφωνα με πρόβλεψη του Απριλίου. Αυτό είναι μισή ποσοστιαία μονάδα λιγότερο από την εκτίμησή του τον Ιανουάριο, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν αφήνει το στίγμα του μέσω των υψηλότερων τιμών ενέργειας, και υπογραμμίζει το μέγεθος της πρόκλησης που έρχεται.
«Οι οικονομικές προκλήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου δεν θα εξαφανιστούν με την αλλαγή πρωθυπουργού», προειδοποίησε η Ρέιν Νιούτον-Σμιθ, Διευθύνουσα Σύμβουλος της Συνομοσπονδίας Βιομηχανιών (CBI), μιας επιχειρηματικής ομάδας πίεσης.
«Η οικονομία δεν θα επιδιορθωθεί μόνη της όσο οι πολιτικοί κοιτούν προς τα μέσα. Και δεν μπορείς να αντιμετωπίσεις το κόστος ζωής χωρίς να αντιμετωπίσεις το κόστος λειτουργίας των επιχειρήσεων», πρόσθεσε σε δήλωσή της.
«Η χώρα χρειάζεται τώρα σταθερότητα», είπε. Ο επόμενος πρωθυπουργός «πρέπει να κινηθεί γρήγορα για να καθησυχάσει τις επιχειρήσεις και τους επενδυτές, να προστατεύσει το βιοτικό επίπεδο και να παρουσιάσει ένα αξιόπιστο, εφαρμόσιμο σχέδιο για ανάπτυξη».
Πηγή: CNN
