Ο Neil the seal προκαλεί χάος στην Τασμανία με τα 1.000 κιλά του, αλλά όλοι τον λατρεύουν
Ένας πεντάχρονος αρσενικός ελέφαντας της θάλασσας έχει γίνει ο απρόσμενος σταρ της νότιας Τασμανίας, καθώς ο Neil the seal κοινώς Neal η Φώκια, βάρους περίπου ενός τόνου, επιστρέφει κάθε χρόνο στις κατοικημένες περιοχές, προκαλώντας μικρό χάος και κερδίζοντας παράλληλα την αγάπη των κατοίκων.
Ο θαλάσσιος ελέφαντας συνθλίβει φράχτες, μπλοκάρει την κυκλοφορία και χτυπά σταθμευμένα αυτοκίνητα, σε μια συμπεριφορά που οι ειδικοί λένε ότι μοιάζει με παιχνίδι πάλης. Κολωνάκια, κώνοι κυκλοφορίας, φράχτες και LandCruiser δεν έχουν σχεδόν καμία τύχη απέναντι σε έναν γίγαντα ενός τόνου, γνωστό ως Neil the seal, που έχει γίνει πλέον τοπικός θρύλος στη νότια Τασμανία.
Ο Νιλ παρακάμπτει τα εμπόδια, συνθλίβει φράχτες, ξαπλώνει στους δρόμους, ενώ έχει χτυπήσει τουλάχιστον ένα σταθμευμένο αυτοκίνητο. Με λίγα λόγια, συμπεριφέρεται σαν ένας απείθαρχος έφηβος. «Είναι περίπου 1.000 κιλά πλέον και προφανώς είναι πολύ πιο ικανός να προκαλέσει προβλήματα. Έχει σπάσει φράχτες, ενοχλεί τα αυτοκίνητα των ανθρώπων – αυτό είναι απλώς αποτέλεσμα του μεγέθους του», λέει η Dr Jane Younger.
Η Younger υποστηρίζει μάλιστα ότι μόλις τώρα αρχίζει να μεγαλώνει. «Τα ενήλικα αρσενικά είναι συνήθως πάνω από 2 τόνους, ενώ τα μεγαλύτερα φτάνουν περίπου τους 3,5 τόνους», λέει. «Άρα μπορεί να γίνει πολύ, πολύ μεγαλύτερος από ό,τι είναι τώρα». Οι θαλάσσιοι ελέφαντες είναι κοινωνικά πλάσματα όταν βρίσκονται στη στεριά, συνήθως ζώντας σε τεράστιες αποικίες κατά τις περιόδους αλλαγής τριχώματος και αναπαραγωγής. «Μπορεί να μην είναι το πιο γρήγορο ζώο, αλλά αν πέσει πάνω σε ένα αυτοκίνητο ή αποφασίσει να βάλει τη μύτη του πάνω στο καπό, δεν θα έχει καλό αποτέλεσμα», λέει ο Rod Macdonald, ο δήμαρχος του Tasman council, το οποίο καλύπτει την περιοχή όπου γεννήθηκε ο Neil το 2020. «Όμως σίγουρα έχει γίνει λίγο διασημότητα και συνεχίζει να κερδίζει τη φήμη του».
Όπως το θέτει η ανεξάρτητη γερουσιαστής Jacqui Lambie, είναι «ο μόνος τύπος στην Tasmania που μπορεί να σταματήσει την κυκλοφορία, να αγνοεί τους πάντες και παρ’ όλα αυτά να τον αγαπούν γι’ αυτό». Η Dr Jane Younger, ανώτερη λέκτορας και ειδικός στις φώκιες στο University of Tasmania, λέει ότι ο Νιλ απλώς επιδεικνύει «φυσιολογικές συμπεριφορές φώκιας». «Έχει επιστρέψει κάθε χρόνο από τότε που γεννήθηκε, αλλά τώρα είναι μεγαλύτερος», λέει η Younger. Ενώ οι περισσότεροι πληθυσμοί θαλάσσιων ελεφάντων της Αυστραλίας ζουν στα νησιά Macquarie και Heard, χιλιάδες χιλιόμετρα νοτιότερα, η Younger υποψιάζεται ότι ο Neil πιθανότατα είναι απόγονος μιας νεαρής και άπειρης φώκιας που έφτασε στην Tasmania κατά λάθος.
Ο Dr Clive McMahon, θαλάσσιος οικολόγος που έχει εργαστεί με ελεφαντοφώκιες για τρεις δεκαετίες, λέει ότι ο Neil βρίσκεται στη στεριά για μία από τις αρκετές «haul outs» που κάνουν αυτά τα ζώα κάθε χρόνο. Ο Neil φαίνεται ότι ήρθε για μια κοινωνική επίσκεψη και πιθανότατα θα παραμείνει για περίπου έξι εβδομάδες. Κανονικά θα έπρεπε να συναντήσει άλλα νεαρά αρσενικά, να αλληλεπιδράσει μαζί τους και να ξεκουραστεί στην ακτή. «Όταν θα συναντούσε κανονικά νεαρά αρσενικά, θα πάλευαν μαζί του, θα εξασκούνταν και… θα προετοιμάζονταν για την εποχή που θα γίνουν ενήλικα», λέει ο McMahon, διευθυντής επιστήμης και επιχειρήσεων στο Sydney Institute of Marine Science.
Πηγή Guardian
