Γιατί στον Καναδά κάποιες πυρκαγιές είναι απλά αδύνατο να σβηστούν

Καθώς ο καπνός από τις δασικές πυρκαγιές στον Καναδά σκοτείνιασε τους ουρανούς νότια των συνόρων, νομοθέτες στο Μίσιγκαν, το Οχάιο κι άλλες πολιτείες των ΗΠΑ κατηγόρησαν τις καναδικές αρχές για αδράνεια και κακή διαχείριση των δασών. Ωστόσο, οι περισσότερες δασικές πυρκαγιές στον Καναδά εξαπλώνονται σε τόσο απομακρυσμένες και αχανείς περιοχές που δεν μπορούν να καταπολεμηθούν αποτελεσματικά — και συχνά αφήνονται να καίγονται.

Οι μισές από τις δασικές πυρκαγιές του Καναδά, όπως αυτές που καίγονται τώρα στο βόρειο Οντάριο, καίγονται σε τέτοιες περιοχές — είτε ακατοίκητες είτε με μικρές κοινότητες αυτοχθόνων, δήλωσε στους New York Times ο Michael Flannigan, ειδικός στη διαχείριση πυρκαγιών στο Πανεπιστήμιο Thompson Rivers της Βρετανικής Κολομβίας. Είναι συχνά προσβάσιμες μόνο αεροπορικώς, χωρίς δρόμους για τους πυροσβέστες.

«Τα πυροσβεστικά αεροσκάφη μπορούν να βοηθήσουν από αέρος», είπε ο Flannigan. «Κερδίζουν χρόνο ώστε οι επίγειες πυροσβεστικές δυνάμεις να μπορέσουν να θέσουν τη φωτιά υπό έλεγχο», ανέφερε. «Τελικά, όμως, είναι οι δυνάμεις στο έδαφος που σβήνουν τις πυρκαγιές».

Ωστόσο, όχι μόνο είναι αδύνατο να φτάσουν πυροσβέστες στο έδαφος σε τέτοιες απομακρυσμένες περιοχές, αλλά επίσης δεν υπάρχει επαρκής χρόνος για να αντιδράσουν στις πυρκαγιές. Ξεκινώντας κυρίως από κεραυνούς, εξαπλώνονται στο εξαιρετικά εύφλεκτο βόρειο δάσος πριν οι πυροσβέστες μπορέσουν να ανταποκριθούν εντός των πρώτων κρίσιμων 30 λεπτών.

Οι περισσότερες πυρκαγιές σβήνονται όταν είναι μικρές, δήλωσε ο Flannigan. «Αλλά σε εκείνες τις περιοχές, το παράθυρο των 30 λεπτών περνά και η φωτιά έχει ήδη πάρει φόρα».

«Για να είμαι ειλικρινής, ακόμη κι αν ξοδέψουμε πολλά περισσότερα χρήματα, δεν πιστεύω ότι θα μπορούσαμε να σταματήσουμε αυτές τις πυρκαγιές», πρόσθεσε.

Μακροπρόθεσμα, οι δασικές πυρκαγιές θεωρούνται επίσης ωφέλιμες για τα δάση, καθώς απομακρύνουν τα πιο εύφλεκτα υλικά και προάγουν την αναγέννηση. Η κατάσβεση κάθε πυρκαγιάς έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση των κινδύνων, όπως έχουν διαπιστώσει Καναδοί αξιωματούχοι στη διαχείριση εθνικών πάρκων όπως το Μπανφ.

Οι εκτάσεις που καίγονται από δασικές πυρκαγιές έχουν σχεδόν τετραπλασιαστεί από τη δεκαετία του 1970, δήλωσε ο Flannigan.

«Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό, αλλά όχι αποκλειστικά, στην ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή», είπε. «Ο θερμότερος καιρός σημαίνει μεγαλύτερες περιόδους πυρκαγιών. Στον Καναδά, οι περίοδοι πυρκαγιών μας ήταν συνήθως αρκετά σύντομες, αλλά γίνονται όλο και μεγαλύτερες. Όσο πιο ζεστά γίνεται, τόσο περισσότερους κεραυνούς βλέπουμε».

Οι μισές από τις δασικές πυρκαγιές του Καναδά προκαλούνται από κεραυνούς, πρόσθεσε, αλλά αυτές ευθύνονται για το 92 τοις εκατό της συνολικής δασικής έκτασης που καίγεται — ακριβώς σε εκείνες τις δυσπρόσιτες περιοχές.