Ασυνήθιστο ή αναμενόμενο; Πώς η Ευρώπη κυριαρχεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο

Ιστορικά μιλώντας, οι ευρωπαϊκές ομάδες δεν τα πηγαίνουν καλά σε Παγκόσμια Κύπελλα που διεξάγονται εκτός της Γηραιάς Ηπείρου. Μόνο δύο φορές από το 1930 έχουν θριαμβεύσει σε τέτοιες διοργανώσεις: η Ισπανία κερδίζοντας στη Νότια Αφρική το 2010 και η Γερμανία στη Βραζιλία, τέσσερα χρόνια αργότερα.

Αλλά υπάρχει μεγάλη πιθανότητα μια άλλη χώρα να προστεθεί σε αυτήn τη λίστα το 2026, με έξι από τις οκτώ ομάδες στα προημιτελικά να προέρχονται από την Ευρώπη. Αυτές είναι το Βέλγιο, η Αγγλία, η Γαλλία, η Νορβηγία, η Ισπανία και η Ελβετία, με την Αργεντινή και το Μαρόκο να συμπληρώνουν τη σύνθεση.

Πρόκειται για τη μεγαλύτερη παρουσία ευρωπαϊκών ομάδων που έχουν φτάσει στους «8» σε Παγκόσμιο Κύπελλο εκτός Ευρώπης από το 1994.

Ο τερματοφύλακας της Ισπανίας Ουνάι Σιμόν (δεξιά) και ο Πάου Κουμπαρσί πανηγυρίζουν τη νίκη στον αγώνα της φάσης των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 μεταξύ Ισπανίας και Αυστρίας, στο Λος Άντζελες των ΗΠΑ, στις 2 Ιουλίου 2026. EPA/SCOTT STRAZZANTE

«Πόσο δυνατές ήταν οι ευρωπαϊκές ομάδες;»

Οι ομάδες από την Ευρώπη ανέβαζαν στροφές καθώς προχωρούσε το Παγκόσμιο Κύπελλο, ωστόσο υπήρξαν κάποιοι ενδοιασμοί λόγω της άσχημης εκκίνησής τους, αφού 7 από τις πρώτες 10 ευρωπαϊκές ομάδες απέτυχαν να κερδίσουν στους πρώτους αγώνες της φάσης των ομίλων.

Η ζέστη στη Βόρεια Αμερική ήταν θέμα συζήτησης πριν ξεκινήσει το τουρνουά, με αρκετές ομάδες – συμπεριλαμβανομένης της Αγγλίας – να εγκαθίστανται σε ζεστές περιοχές για να εγκλιματιστούν πριν από τα εναρκτήρια παιχνίδια τους.

Αλλά λίγοι προπονητές έδειξαν τις συνθήκες ως αιτία για τις κακές εμφανίσεις τους.

Μετά την ισοπαλία του Βελγίου με την Αίγυπτο, ο προπονητής Ρούντι Γκαρσία δήλωσε: «Είτε είναι 10 βαθμοί είτε 30, θα έπρεπε να τα είχαμε πάει καλύτερα», ενώ ο προπονητής της Ελβετίας Μουράτ Γιακίν στάθηκε στις χαμένες ευκαιρίες της ομάδας του και όχι τις συνθήκες, μετά την ισοπαλία 1-1 με το Κατάρ.

Αλλά τελικά οι ευρωπαϊκές ομάδες βρήκαν τον ρυθμό τους και μέχρι το τέλος της φάσης των ομίλων έκαναν 17 νίκες, 12 ισοπαλίες και επτά ήττες εναντίον μη ευρωπαϊκών.

Στα νοκ-άουτ, ορισμένα ευρωπαϊκά έθνη εντυπωσίασαν επίσης όταν αντιμετώπισαν αντιξοότητες.

Πολλά ειπώθηκαν για το δύσκολο ταξίδι της Αγγλίας στο Αζτέκα για να αντιμετωπίσει το Μεξικό στη φάση των «16», όπου έπρεπε να διαχειριστεί το υψόμετρο κι ένα εχθρικό κοινό, ωστόσο πραγματοποίησαν μία από τις πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις τους για να προκριθούν.

«Αυτό έδειξε ότι έχουμε μια ομάδα ικανή να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο», δήλωσε ο πρώην επιθετικός της Αγγλίας Γουέιν Ρούνεϊ στο BBC Sport μετά από εκείνη τη νίκη.

«Η πίστη που θα δώσει αυτό σε αυτούς τους παίκτες είναι τεράστια».

Εν τω μεταξύ, η Γαλλία αντιμετώπισε τα «σκοτεινά τεχνάσματα» της Παραγουάης για να προκριθεί στους «8», ενώ το Βέλγιο διαχειρίστηκε ένα γεμάτο προσδοκίες κοινό για να αποκλείσει τους συνδιοργανωτές ΗΠΑ στη φάση των «16». Θα αντιμετωπίσει στη συνέχεια την πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ισπανία, για μια θέση στα ημιτελικά.

«Ήταν ενθαρρυντικά τα σημάδια από το Βέλγιο», δήλωσε ο πρώην αμυντικός της Αγγλίας Ματ Άπσον στο BBC One.

«Θα χρειαστεί να είναι καλοί απέναντι σε ένα υπέροχο ισπανικό κέντρο».

Παίκτες της Ελβετίας πανηγυρίζουν με τους φιλάθλους τους μετά τη νίκη στον αγώνα της φάσης των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου 2026 μεταξύ Ελβετίας και Κολομβίας, στο Βανκούβερ του Καναδά, στις 7 Ιουλίου 2026. EPA/PETER KLAUNZER

«Αλλά υπήρχε πάντα η πιθανότητα πολλών ευρωπαϊκών ομάδων;»

Ναι, η Ευρώπη ήταν πάντα πιθανό να έχει ισχυρή εκπροσώπηση σε αυτό το στάδιο της διοργάνωσης, δεδομένου ότι της απονέμονται 16 θέσεις για το Παγκόσμιο Κύπελλο – περισσότερες από οποιοδήποτε άλλο έθνος.

Ωστόσο, με το φορμάτ της διοργάνωσης να έχει επεκταθεί σε 48 ομάδες κι έναν επιπλέον γύρο νοκ-άουτ, είναι ακόμη εντυπωσιακό το ότι κυριάρχησαν, ενώ η πεντάκις πρωταθλήτρια Βραζιλία αποκλείστηκε και οι συνδιοργανώτριες Καναδάς, Μεξικό και ΗΠΑ αποκλείστηκαν όλοι στη φάση των «16».

Οι ευρωπαϊκές ομάδες κυριαρχούν επίσης στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA, καταλαμβάνοντας πέντε από τις οκτώ πρώτες θέσεις, με τέσσερις από αυτές τις ομάδες να φτάνουν στους «8» του Μουντιάλ. Η Πορτογαλία, στην έβδομη θέση, αποκλείστηκε από την Ισπανία σε έναν ευρωπαϊκό αγώνα φάσης των «16».

Η Γαλλία ξεκίνησε αυτό το τουρνουά ως φαβορί για το Παγκόσμιο Κύπελλο και ανταποκρίνεται μέχρι στιγμής στις προσδοκίες, με τον επιθετικό Κιλιάν Εμπαπέ να είναι μεταξύ των υποψηφίων για το Χρυσό Παπούτσι με επτά γκολ.

Ήταν επίσης το φαβορί πολλών σχολιαστών του BBC για να κατακτήσει το τρόπαιο πριν ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο.

«Είναι δύσκολο να μην βάλεις στα φαβορί τη Γαλλία με τη δύναμη πυρός που διαθέτει, όταν σκέφτεσαι την παράταση σε ζεστό καιρό με κουρασμένα πόδια», δήλωσε ο πρώην μέσος της Αγγλίας Ντάνι Μέρφι στην πρόβλεψή του.

«Παίκτες όπως ο Ραγιάν Σερκί, ο Ουσμάν Ντεμπελέ και ο Ντεζιρέ Ντουέ δεν μπορούν όλοι να ξεκινήσουν, αλλά μπορούν να αλλάξουν το παιχνίδι αν μπουν μετά από 70 λεπτά σε θερμοκρασία 30 βαθμών».

Ο πρώην αμυντικός της Γαλλίας Γκαέλ Κλισί δήλωσε από την πλευρά του: «Η Γαλλία, η Ισπανία και η Αγγλία είναι οι τρεις για μένα που θα τα πάνε καλά».

«Η Ισπανία φαίνεται να κερδίζει τα πάντα, σε κάθε ηλικιακή ομάδα, οπότε φυσικά είναι εκεί πάνω, αλλά καθώς είμαι Γάλλος, θα πάω με αυτούς για να το κερδίσουν».

Φίλαθλος της Γαλλίας ανεμίζει ένα κασκόλ με το όνομα του Εμπαπέ, ενόψει του αγώνα της φάσης των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου 2026 μεταξύ Γαλλίας και Σουηδίας, στο Ιστ Ράδερφορντ του Νιου Τζέρσεϊ (ΗΠΑ), στις 30 Ιουνίου 2026. EPA/SHAWN THEW

«Εκπλήξεις που ανατρέπουν τις πιθανότητες»

Πιθανότατα θα ήταν μεγαλύτερη έκπληξη αν δεν υπήρχαν Γαλλία, Ισπανία, Αγγλία σε αυτό το στάδιο της διοργάνωσης.

Αλλά υπήρξαν μερικές ευρωπαϊκές ομάδες που ξεπέρασαν τις προσδοκίες.

Η Νορβηγία αξιοποιεί στο έπακρο την επιστροφή της στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά από το 1998, καθοδηγούμενη από τον Έρλινγκ Χάαλαντ, ο οποίος λάμπει στη διεθνή σκηνή.

Ο επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι έχει επτά γκολ μέχρι στιγμής στο τουρνουά και θα έχει πιθανότητα να αυξήσει τον αριθμό τους απέναντι στην Αγγλία το Σάββατο.

Η Ελβετία, εν τω μεταξύ, έχει επίσης διαπρέψει και διατήρησε την ψυχραιμία της παρά την αντιμετώπιση μιας τρομακτικής ατμόσφαιρας στη νίκη της στα πέναλτι εναντίον της Κολομβίας, στον τελευταίο αγώνα της φάσης των «16».

Με την πρόκρισή της, η ομάδα του Μουράτ Γιακίν έφτασε στους «8» του Παγκοσμίου Κυπέλλου για πρώτη φορά από το 1954, ωστόσο αντιμετωπίζει δύσκολο έργο στη συνέχεια απέναντι στην πρωταθλήτρια Αργεντινή.

«Αυτή είναι μια ιστορική στιγμή», δήλωσε ο Γιακίν. «Καταφέραμε το καλύτερο για την ελβετική ομάδα, αλλά το ταξίδι συνεχίζεται».

Το ταξίδι όντως συνεχίζεται, καθώς οι ευρωπαϊκές ομάδες θα επιδιώξουν να συνεχίσουν την καλή τους πορεία και να αναδείξουν εκείνον τον σπάνιο νικητή ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου εκτός της ηπείρου.

Πηγή: BBC