Υπήρξε μια εποχή που ο David Beckham ήταν διάσημος επειδή έστελνε την μπάλα εκεί που οι υπόλοιποι ούτε καν έβλεπαν. Σήμερα, όμως, μοιάζει να στέλνει με την ίδια ακρίβεια και τους καταναλωτές στα ταμεία. Δεν έχει σημασία αν πρόκειται για μπίρα, αθλητικά παπούτσια, χάμπουργκερ, εργαλεία κήπου, τράπεζες ή εταιρείες κινητής τηλεφωνίας. Αν ο Beckham κρατάει το προϊόν, οι πιθανότητες είναι ότι κάποιος θα το αγοράσει.
Και αυτό ίσως είναι το μεγαλύτερο επίτευγμά του. Όχι οι τίτλοι με τη Manchester United, ούτε οι βραδιές στο Santiago Bernabéu, ούτε καν οι εμβληματικές εκτελέσεις φάουλ του. Το πραγματικό του αριστούργημα ήταν ότι κατάφερε να μετατρέψει τον εαυτό του σε μια εταιρεία αξίας δισεκατομμυρίων.
Το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ίσως η πιο χαρακτηριστική απόδειξη, αφού οι διαφημίσεις μόνο για εκεί, του έχουν αποφέρει 25 εκατομμύρια δολάρια. Όσο οι φίλαθλοι παρακολουθούν τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές του κόσμου να αγωνίζονται, στα διαφημιστικά διαλείμματα εμφανίζεται ξανά και ξανά ο Beckham. Στο Home Depot φτιάχνει έναν κήπο για να δει το Μουντιάλ.
Στα McDonald’s παραγγέλνει από το drive-through. Πίνει Stella Artois, διαφημίζει τη Verizon, μιλά για τη δύναμη του ποδοσφαίρου μέσω της Bank of America, φορά Adidas, προωθεί Pepsi και Lay’s.
Σε μια από τις πιο εντυπωσιακές καμπάνιες της Adidas, μάλιστα, εμφανίζεται μια ψηφιακά αναδημιουργημένη εκδοχή του ίδιου από το 2002, δίπλα στον Timothée Chalamet, αποδεικνύοντας ότι ακόμη και ο… νεότερος Beckham μπορεί να πουλήσει όσο ο σημερινός.
Το εντυπωσιακό είναι ότι δεν πρόκειται για έναν ποδοσφαιριστή που μόλις αποσύρθηκε. Ο Beckham έχει να αγωνιστεί επαγγελματικά από το 2013 και δεκατρία χρόνια αργότερα εξακολουθεί να είναι πιο εμπορικός από σχεδόν οποιονδήποτε πρώην ποδοσφαιριστή στον κόσμο.
Αυτό φυσικά δεν έγινε τυχαία, αφού υπήρξε ίσως ο πρώτος σύγχρονος αθλητής που κατάλαβε πως η καριέρα δεν τελειώνει όταν σταματάς να παίζεις. Αντίθετα, μπορεί τότε να ξεκινάει η πραγματικά μεγάλη επιχείρηση. Όταν μετακόμισε στους LA Galaxy το 2007, πολλοί πίστεψαν ότι πήγαινε στην Αμερική για μια χαλαρή σύνταξη, ενώ στην πραγματικότητα, πήγαινε να χτίσει τη δεύτερη ζωή του.
Η συμμετοχή του στην ίδρυση της Inter Miami αποδείχθηκε ίσως η πιο έξυπνη επιχειρηματική του κίνηση. Εκμεταλλεύτηκε έναν όρο του συμβολαίου του που του επέτρεπε να αποκτήσει ομάδα του MLS σε ιδιαίτερα χαμηλή τιμή και σήμερα η αξία του συλλόγου έχει εκτοξευθεί, ειδικά μετά την άφιξη του Lionel Messi. Επένδυσε σε γήπεδα, ακίνητα, εμπορικά κέντρα, ψυχαγωγικά συγκροτήματα και σε ολόκληρο το οικοσύστημα που δημιουργεί το σύγχρονο αθλητικό θέαμα και βγήκε πολύ κερδισμένος.
Παράλληλα, η προσωπική του εταιρεία διαχειρίζεται δεκάδες συνεργασίες και άδειες χρήσης του ονόματός του. Πουλάει μια ολόκληρη ιδέα και έναν τρόπο ζωής και αυτό ακριβώς αγοράζουν οι εταιρείες. Τον άνθρωπο που δείχνει ασφαλής, κομψός, οικογενειάρχης, επιτυχημένος, αλλά όχι προκλητικός. Έναν σταρ που μπορεί να απευθυνθεί ταυτόχρονα στον 20χρονο που φορά sneakers, στον 45χρονο οικογενειάρχη, αλλά και στη γιαγιά που θυμάται ακόμη το γκολ του απέναντι στην Ελλάδα το 2001. He’s got them all και στον χώρο της διαφήμισης αυτό λέγεται εμπιστοσύνη. Εννοείται βέβαια ότι η εμπιστοσύνη κοστίζει πολύ.
Είναι χαρακτηριστικό ότι ακόμα και όταν βρέθηκε στο επίκεντρο κριτικής, όπως με τη συνεργασία του με το Κατάρ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 ή με τις κατά καιρούς οικογενειακές εντάσεις που έγιναν πρωτοσέλιδα, η εικόνα του δεν υπέστη ουσιαστική ζημιά. Το brand David Beckham αποδείχθηκε ισχυρότερο από κάθε σκάνδαλο.
Βέβαια, πίσω από αυτή την εικόνα υπάρχει πολλή δουλειά και το ντοκιμαντέρ του Netflix έδειξε μια προσεκτικά φτιαγμένη αφήγηση. Το παιδί από το ανατολικό Λονδίνο που έγινε παγκόσμιο σύμβολο. Ο ίδιος έχει παραδεχτεί ότι ποτέ δεν αισθανόταν άνετα μπροστά στην κάμερα όταν γύριζε τις πρώτες του διαφημίσεις, σήμερα όμως μοιάζει να ξέρει ακριβώς ποια έκφραση πρέπει να κάνει, πόσο νοσταλγικός να είναι και πότε να αυτοσαρκαστεί για να μοιάζει ανθρώπινος. Και εκεί είναι όλο το παιχνίδι, ότι το μόνο που κάνει είναι να προσπαθεί να φαίνεται οικείος.
Όσο λοιπόν άλλοι πρώην ποδοσφαιριστές αναζητούν θέση ως τηλεσχολιαστές ή πρεσβευτές διοργανώσεων, ο Beckham παίζει σε εντελώς διαφορετική κατηγορία. Αρκεί να εμφανιστεί για τριάντα δευτερόλεπτα στην οθόνη και να υπενθυμίσει πως, τελικά, το πιο επιτυχημένο προϊόν που δημιούργησε ποτέ, ήταν ο ίδιος του ο εαυτός.
